Verdens største bibliotek åbner sig

Ud over ansatte i Kongressen og professionelle forskere er det typisk forfattere, amatørhistorikere, studerende og slægtsforskere, som fylder bibliotekets 21 læsesale, fortæller Charles Stanhope.

– Den lokalhistoriske læsesal er for øjeblikket den mest populære og den travleste i hele biblioteket. Vi har oplevet et boom i interessen for slægtsforskning, og mange bruger bibliotekets historiske ressourcer og registre til at undersøge deres rødder og stykke deres familiestamtræer sammen, siger han.

Library of Congress, der er USA's ældste kulturelle institution, blev oprettet i 1800 som Kongressens forskningsgren med et budget på 5000 dollar (cirka 30.000 kroner) til at indkøbe "relevante bøger" og "indrette en passende lejlighed til at opbevare dem". I august 1814 satte invaderende britiske tropper ild til Capitol, kongresbygningen i Washington, og det lille bibliotek og dets cirka 3000 bøger gik op i flammer.

En måned senere tilbød tidligere præsident Thomas Jefferson, som var dybt forgældet, sin private bogsamling som erstatning. Med en stærk repræsentation af værker om filosofi, litteratur og videnskab var hans samling mere varieret end de fleste af datidens politiske biblioteker, men Jefferson argumenterede, at ingen emner kunne være uden relevans for USA's lovgivere. I begyndelsen af 1815 slog Kongressen til og købte hans 6487 bøger for 23.950 dollar (ca. 143.000 kroner).

Thomas Jeffersons samling lagde fundamentet for nutidens Library of Congress, og hans universalistiske synspunkt om vigtigheden af en bred referenceramme udgør i dag filosofien og rationalet bag bibliotekets anskaffelsespolitik.

– Nogle af bibliotekets samlinger er i dag de bedste i verden, og den unikke alsidighed blandt de ting, der opbevares her, er i høj grad et resultat af den ubetingede støtte, som biblioteket har fået fra Kongressen gennem de seneste 200 år, siger Charles Stanhope.

Med 850 hyldekilometer er Library of Congress i dag verdens største bibliotek, og hver ugedag tilføjes cirka 10.000 enheder til den enorme samling af bøger, dokumenter, fotografier, tegneserier, aviser, film, landkort, lovgivningsmateriale, musikoptagelser og nodeark.

Biblioteket fylder tre bygninger og har derudover et omfattende arkiv på internettet, hvor brugere i hele verden kan udforske tekst-, billede- og lydsamlinger og eksempelvis høre optagelser af amerikansk folkemusik, læse tidligere præsidenters brevsamlinger eller granske kortoptegnelser fra den amerikanske borgerkrig i 1860'erne.

Samtidig har Library of Congress for et år siden lanceret det ambitiøse projekt "World Digital Library", der har til formål at skabe et internationalt onlinebibliotek med digitaliserede kopier af unikke bøger, manuskripter, musik, film, billeder og kort fra verdens vigtigste biblioteker.

Bibliotekets imponerende samling skyldes blandt andet, at det også huser USA's copyrightkontor, der beskytter rettigheder til bøger, musik, design, lyd, film og digitalt materiale. Alle forlæggere i landet er forpligtede til at sende to eksemplarer af alle deres copyrightberettigede værker til Library of Congress, og det betyder, at cirka 22.000 enheder hver dag ankommer til bibliotekets modtagelseskontor.

De værker, som ikke føjes til den permanente samling, bruges i byttehandler med andre biblioteker eller gives bort til skoler og andre institutioner.

– Biblioteket er noget helt særligt, fordi den, der kommer her for at søge viden, ikke behøver at gå andetsteds. Library of Congress er et aftryk af amerikansk kultur og alle dens udtryk. Det er et reservat for det sjældne, det unikke og det uventede, og det afspejler alle sider af den amerikanske eksistens, siger Charles Stanhope.

Library of Congress er i det hele taget "mere end et bibliotek", understreger han. Eksempelvis huser det et center for amerikansk kulturarv, "The American Folklife Center", hvor optagelser af historiefortællere, forfattere og musikere skal sikre, at mundligt overleveret kultur bevares for eftertiden. Et andet projekt er "The Veteran's History Project", hvor amerikanske krigsveteraner fortæller om deres oplevelser i USA's krige, heriblandt de seneste i Irak og Af-ghanistan.

For at fremme amerikanernes læseslyst sponsorerer Library of Congress en årlig national bogfestival, ligesom den hvert år udnævner en "Poet Laureate" (hofdigter) til at fremme digtekunsten. For øjeblikket er det digteren Donald Hall, som bestrider titlen.

Biblioteket arrangerer derudover udstillinger, foredrag og koncerter med både klassisk, pop og folkemusik. For øjeblikket fortæller udstillingen "American Cartoons" om amerikanske tegneserier og karikaturtegninger gennem tiderne, og i denne uge er der blandt andet et foredrag om USA's religiøse rødder på programmet, mens bibliotekets gæster tidligere på efteråret har kunnet høre eksperter fortælle om så forskellige emner som vejrudsigter, miljølovgivning, moderne amerikansk kogekunst, Den Kolde Krig og kinesisk healing.

I dag har Library of Congress cirka 1,4 millioner besøgende om året, og tallet er stigende. I slutningen af 2007 vil biblioteket blive fysisk forbundet med selve Kongressens nye, højtprofilerede besøgscenter via en tunnel, og ifølge Charles Stanhope vil den nye forbindelse åbne det førhen så eksklusive Library of Congress endnu mere.

– Det vil gøre biblioteket endnu mere synligt og få mennesker, som ikke kender eller bruger landets biblioteker, til at komme herhen og lære om alt det, et bibliotek kan tilbyde. Forhåbentlig vil nogle af dem så rejse hjem og fortsætte med at udforske deres lokale biblioteker, og på den måde kan vi bidrage til en positiv vidensspredning på alle niveauer i samfundet, siger han.

nyholm@kristeligt-dagblad.dkFakta

Library of Congress

**Blev oprettet i 1800 som Kongressens forskningsgren og er i dag USA's de facto nationalbibliotek. Biblioteket opbevarer over 130 millioner enheder, heraf over 29 millioner bøger, 12 millioner fotografier og 2,7 millioner lydoptagelser. Cirka halvdelen af materialerne er på engelsk.

**Bibliotekets europæiske afdeling har cirka 80.000 titler fra eller om Danmark. Den danske samling inkluderer en originaludgave af Tycho Brahes astronomiske hovedværk og en håndtegnet billedbog af

H.C. Andersen samt et stort udvalg af dansk musik og film.

**Alle over 18 år kan få adgang til biblioteket og dens aktiviteter, men kun Kongresmedlemmer, højesteretsdommere, deres ansatte og bibliotekets cirka 4000 ansatte samt visse embedsmænd kan få lov at tage materialer med ud af huset.

**Biblioteket lægger store mængder materiale til fri brug på internettet og regner med at få fire milliarder "hits" på dets hjemmeside, www.loc.gov, i år.