Da Gertrud blev døbt

Fra 1852 til 1879 blev omkring 1000 fynboer omvendt og udvandrede. Det svarer til et mindre sogn på den tid.

Hendes undersøgelser viser, at i de landsbyer og sogne, hvor folk blev mormoner, var de senere lige så hurtige til at acceptere den indremissionske vækkelse. Og før mormonerne begyndte at missionere, havde baptisterne ofte været forbi og vakt mennesker.

- Folk var tilsyneladende sporet ind på noget åndeligt der. De opfattede både mormonerne og de andre åndelige vækkelser som en umiddelbar forlængelse af folkekirken. Joseph Smith var en profet, og det var nu miraklernes tid, siger Margit Egdal.

Netop miraklerne blev efter hendes opfattelse det, som åbnede dørene til danskernes hjerter. Der er talrige beretninger om, at mormonmissionærer bad for syge, som blev helbredt. Eller at mormoner mirakuløst blev vejledt sikkert gennem mørke og snestorme, hvor de ellers kunne have mistet livet. Og rygterne om mirakler løb lynhurtigt fra dør til dør og overvandt menneskers tvivl og frygt.

Før Grundloven i 1849 garanterede religionsfrihed til alle, var det ulovligt at blive mormon. Men folk blev alligevel døbt om natten i gadekær og mergelgrave. Der blev holdt hemmelige møder, men ordensmagten opsporede dem ofte, og idømte missionærerne passende straffe. En af de kendteste missionærer William Ove Andersen blev således dømt til pisk, prygl, fem dages arrest i et bælgmørkt hul og et døgn liggende krum med arme og ben bundet sammen, som han udstod uden at hans tro blev svækket.

Men senere - efter religionsfriheden - var mormonerne stadig ofre for angreb. Mens politiet vendte det blinde øje til, stormede ballademagere mormonmøder for at tæve missionæren.

- Jeg tror, at der var en modvilje i samfundet, fordi mormonerne forlod Danmark. Man ville holde dem hjemme. Det var måske en slags omsorg, for man havde hørt forfærdelige rygter fra Utah om, at mormonerne blev spændt for ploven som en okse, men mormonerne var også ofre for den almindelige sociale uro. De var anderledes, og forhutlede bønderkarle kanøflede dem, siger Margit Egdal.

Så snart en fynbo blev mormon, fik han tilsyneladende også lyst til at rejse til Utah.

Selvom rejsen over Atlanten kostede mange mennesker livet, og gåturen på 2.100 kilometer til Utah derefter krævede endnu flere ofre, tog man af sted. De fleste udvandrere var småhåndværkere, og hvis de klarede rejsen, havde de en rimelig chance for at skabe sig et bedre liv i Utah. Alligevel er Margit Egdal sikker på, at fynboerne ikke kun hyklede sig til mormonismen for at få en lejlighed til at udvandre.

- Det var et kæmpeskridt, og der var ingen vej tilbage. Desuden krævede mormornerne i Danmark meget af folk. Man kan se at folk blev udelukket af menighederne for meget små forseelser. Hvis man sov under et møde, ikke sang med på salmerne eller var ulydig mod præsterne, blev man udelukket.

I Danmark blev der udgivet et mormontidsskrift, Skandinaviens Stjerne, hvor mormonerne blev undervist i læren og forberedt på livet i Utah. Blandt andet tog bladet flerkoneri op i mange artikler. I Danmark praktiserede ingen mormoner flerkoneri, men i Utah var det helt almindeligt.

- Ofte ankom helt almindelige jordnære fynboer til Utah, og to måneder efter begyndte mændene at tage flere koner, og kvinderne indstillede sig på det, siger Margit Egdal.

Frederika Bremer skriver således i Skandinaviens Stjerne, hvordan hendes lyster og længsler er rettet mod den gifte mand, som i hendes øjne nu er blevet den mest attraktive.

I Utah var det almindeligt, at midaldrende mænd ægtede 20-årige kvinder. Nogle tog tre eller fire koner, og missionær Jens Hansen giftede sig med 14 kvinder, der fødte ham 37 børn. I »Miraklet på Fyn« kan hans fotografi ses ved siden af portrætter af konerne iført ens kjoler og ens frisurer - midterskilning med knold i nakken. Jens Hansens koner havde hver deres værelse i et stort hus. Andre mænd byggede et hus til hver kone og delte tiden mellem dem.

Margit Egdal er ikke selv mormon. Men som lokalantikvar i Otterup lidt uden for Odense har hun mange gange hjulpet amerikanere med at finde deres slægts rødder, og hun blev ad den vej nysgerrig.

En fjerdedel af alle amerikanske mormoner har i dag danske aner, og danskerne var den næststørste gruppe mormoner som udvandrede fra noget europæisk land, kun overhalet af engelske mormoner.

Miraklet på Fyn er udgivet af Otterup Lokalhistoriske Arkiv og kan købes i boghandlen for 250 kr.

korsholm@kristeligt-dagblad