Vogtere, sendebude og fortolkere

I Det Gamle Testamente stifter læseren første gang bekendtskab med engle i Første Mosebog. Det sker i beretningen om syndefaldet, hvor Gud placerer de to ærkeengle, Mikael og Gabriel, ved udgangen af Paradisets Have.

Men engle bestiller meget andet end at holde mennesker ude i de bibelske fortællinger. Deres opgave er som oftest at agere sendebud mellem Gud og menneske. Som når Gud har behov for at hjælpe, fortælle eller guide mennesker på jorden. I løbet af Det Gamle Testamente skifter englene dog rolle fra sendebud til fortolker. Englene hjælper for eksempel her profeter med at fortolke de drømme eller åbenbaringer, de har modtaget.

Det har ikke altid været let for mennesket at kende englene, da de viser sig i forskellige skikkelser. Kunsthistoriker og præst Anne-Mette Gravgaard forklarer:

– Englenes udseende har igennem historien forandret sig alt efter, hvad mennesket har forestillet sig. For eksempel er de første keruber, vi møder i Ezekiels Bog i Det Gamle Testamente, væsener med fire forskellige ansigter, seks vinger fyldt med øjne og på hjul, så de kan rulle i alle retninger. Senere vises keruberne dog i kunsten som barnehoveder med vinger, men uden krop, vel fordi man på det tidspunkt har syntes, at kroppen var ulækker. Andre engle, serafer, har seks vinger, som skjuler selv deres ansigt, og andre igen er helt normale engle med menneskekroppe og bare to vinger.

Det er dog ikke keruber og serafer, der traditionelt har fyldt mest i fortællingerne om engle. Anne-Mette Gravgaard forklarer, at ærkeenglene Mikael og Gabriel er de eneste med en individuel personlighed. Derfor kender vi dem bedst:

– Gabriel er nok den bedst kendte, for det var jo ham, der kom til Maria og fortalte hende, at hun var gravid.

– Mikael er kendt som retfærdighedens og dommens engel. Han kan se ind i menneskets hjerte.

På trods af de mange beretninger om engle i Bibelen, findes der meget lidt konkret viden om emnet. Og det på trods af, at mange af kirkefædrene debatterede emnet i oldkirken:

– Det, man ved, er, at de er brobyggere mellem to verdener. Men ellers er engle himmelske væsener, som vi ved meget lidt om, konkluderer Anne-Mette Gravgaard.

klitgaard@kristeligt-dagblad.dk