Adskilte som de er fra mændene, med forbud mod at køre bil og stærkt begrænsede muligheder for at rejse, arbejde eller blot studere, forsøger mange saudiske kvinder at begå selvmord for at undslippe et af verdens strengeste samfund.

Saudi-Arabien er en konservativt islamisk stat, hvor de gejstlige kræver, at kvinderne bliver holdt for sig selv. En ung kvinde på 19 år, som var blevet bortført og voldtaget af syv mænd, blev for nylig idømt 200 piskeslag i en sag, som har vakt international kritik og plettet Saudi-Arabiens image. Kong Abdullah benådede dog i denne uge kvinden.

Kravene til deres indelukkede livsstil i det saudiske samfund tvinger kvinderne til at leve i deres egen verden, hvilket ofte gør teenagetidens og det almindelige familielivs problemer sværere at bære.

– Jeg var desperat på grund af familieproblemer. Min mor blev skilt, og jeg måtte blive hos hende, mens mine to ældre brødre blev hos min far, fortæller Maha Hamad, en 23-årig studerende, som for to år siden forsøgte at begå selvmord.

– Jeg var under for meget pres fra min mor i alt, hvad jeg foretog mig i dagligdagen. Det var umuligt for mig at leve mit eget liv, uden at hun fortalte mig, hvad jeg skulle gøre, og hvad jeg skulle lade være med, siger hun.

Selvmord er strengt forbudt ifølge islamisk lov, og hospitalerne registrerer mange af forsøgene som ”fejlagtig brug af medicin”. Derfor optræder tilfældene ikke optræder i statistikken. Et sjældent studie af forgæves selvmordsforsøg, lavet i 2006 af Salwaal Khatib, som er forsker ved Kong Saud-universitetet, nåede frem til, at 96 af dem var udført af kvinder og kun fire af mænd.