Endelig julestemning i Betlehem

Muezzinen fra moskéen, der ligger lige over for Fødselskirken, sætter i gang med at kalde til bøn.

Ører, der er vant til at høre moskéer, vil lægge mærke til, at højttalerne på moskeens tårn har fået en ekstra drejning på volumenknappen. Nogle af byens unge mener, det er, fordi der i øjeblikket raser en intern kamp mellem byens kristne og muslimer. Men ikke alle tilslutter sig den opfattelse. Og slet ikke, når der er højtid.

Indenfor i den katolske afdeling af kirken er en gudstjeneste lige begyndt. En muslimsk familie bestående af mor og fire døtre lytter ydmygt til præstens ord.

– Jeg vil gerne have, at mine døtre hører præstens smukke tale, siger Fatima, der har taget sine børn med i kirken for at fortælle dem om Jesus, der også anses for at være profet i islam.

Præsten taler om Jesu budskab og om kærlighedsbegrebet. Børnene spidser ører, mens deres mor nikker stolt, som om hun ville sige, se bare, vi muslimer og kristne kan sagtens leve sammen her i Betlehem.

Sådan tænker de fleste religiøse ledere her i byen også. Væbnede palæstinenseres tilflugt og kidnapning af munke i kirken under intifadaen er der ingen, der taler om længere. Tonen er forsonende, og hvis der lyder kritik, er den ikke intern, men rettet mod Israel og den otte meter høje mur, der tårner sig op omkring dele af byen.

Den palæstinensiske biskop fra den anglikanske kirke, Riah abu el Assal, hører til dem, der helst ikke taler om de interne stridigheder, men som til gengæld gerne ytrer sig om Israel og den skuffelse, han føler i henhold til verdens kristne.

– Min julehilsen i år er: Hold op med at nævne ordet Betlehem, hvis I alligevel ikke holder af os, siger han og retter sin kritik mod den kristne befolkning i Vesten, som i hans øjne ikke gør nok for at hjælpe Betlehems beboere til at leve en normal tilværelse.

– Hvordan kan vi synge i glæde, når mennesker bliver dræbt og ydmyget? Det er sandt, at der ikke var plads til Jesus i herberget, men han blev ikke ydmyget. Han blev ikke forhindret i at komme ind i Betlehem, siger biskop Riah abu el Assal.

Men når midnatsmessen i Fødselskirken begynder, natten mellem mandag og tirsdag, vil tusindvis af kristne have indfundet sig i kirken og på byens torv for at synge og dele den glæde, byen trods alt udstråler i år.

allan@kristeligt-dagblad.dk