Jesuitter vælger Asien-specialist til ny leder

Missionsarbejdet i fjerne lande, som i forvejen var præget af gamle og forfinede kulturer, satte til gengæld de første missionærer i et dilemma, som jesuitterne har levet med lige siden. For hvordan præsenterer man hinduer og buddhister for kristendommens universelle budskab, uden at den vestlige kultur, der følger med, gør den fremmedartet og uvedkommende? Og hvor meget kan man omvendt tillade sig at tilpasse kristendommen lokalt, uden at dens egenart går tabt?

Sådanne komplekse problemstillinger appellerer til jesuitterne. Men de har i høj grad også Vatikanets bevågenhed, og en af pater Nicolás’ fremmeste opgaver fra sin post i ordenens hovedsæde lige ved Peterspladsen vil være at vise pavestolen, at jesuitterne ikke er ude på at underminere traditionel katolsk dogmatik og morallære. Han er kendt som en progressiv teolog, men iagttagere siger også, at han har store diplomatiske evner, og der er næppe tvivl om, at de delegerede ved at vælge Nicolás ønskede at komme Vatikanet i møde. Men man har samtidig ønsket at holde fast i en identitet, der kombinerer førsteklasses intellektuelt arbejde med en konkret indsats for de svageste i samfundet og en udforskning af teologiens grænseegne.

Valget af en ekspert i asiatiske forhold er også en anerkendelse af, at det er i Asien, at jesuitterne for tiden har den største vækst. I Europa står det til gengæld skidt til, og en anden af pater Nicolás’ opgaver vil være at søge at vende den udvikling. Her må det vække til eftertanke, at de ordener og bevægelser, som oplever størst medvind i Europa, er konservative, og at de tilsyneladende evner at kombinere traditionel katolsk fromhed med et aktivt samfundsmæssigt engagement.

Vekselvirkningen mellem identitet og historie, sociale strømninger og politiske udfordringer er dog ikke ny for jesuitterne, der gennem deres knap 500-årige historie ofte har været på forkant med udviklingen.

– De delegerede valgte den mand, som Gud tænkte på, sagde en ledende amerikanske jesuit, Tom Smolich, efter valget tidligere på måneden.

– Vores ny ordensgeneral er et virkelig åndeligt menneske. Når man taler med ham, er der en dybde, der er slående. Og som 71-årig går Nicolás hurtigere end nogen anden, jeg har set, tilføjede han.

kirke@kristeligt-dagblad.dk

Andreas Rude, mag.art., skriver hver uge om internationale kirkelige forhold i Kristeligt Dagblad