Efter at have praktiseret deres kristne tro i undergrundslignende forhold kan Qatars kristne endelig holde gudstjeneste i en ægte kirke.

I løbet af weekenden lod oliestaten Qatar i Den Persiske Golf landets første katolske kirke indvie.

Kirken, der opfattes som et symbol på samarbejde mellem en muslimsk stat og Vatikanet, er blevet doneret af Qatars emir, Hamad Bin Khalifa Al-Thani.

I løbet af i lørdags mødte tusindvis af kristne op for at indvie den nye kirke, der har plads til 2700 gæster, men som af hensyn til den muslimske stats love hverken har klokker eller synlige kors.

Mere end 150.000 kristne gæstearbejdere opholder sig i de arabiske golfstater. Omkring 90 procent af dem er katolikker.

– Jeg bringer særlige hilsner fra paven til Qatars emir. Uden emirens værdifulde gave til den katolske menighed ville det ikke være muligt for os at være her i dag, sagde den katolske kardinal Ivan Dias i forbindelse med åbningsceremonien.

Blandt de kristne gæstearbejdere er begejstringen for den nye kirke stor.

– Det er en fantastisk dag. Vi har ventet i mange år på at få et rigtigt sted at bede, siger den indiske gæstearbejder Robert Rodriguez til nyhedsbureauet AP.

Nabolandet Saudi-Arabien har ligeledes et stort antal kristne gæstearbejdere, men tillader ikke at kirker bliver bygget i profeten Muhammeds hjemland.

Men indvielsen af Qatars første kirke udløser også andet end glædesfølelser og lettelse.

En militant muslimsk organisation truer på en hjemmeside med at angribe kirken.

Den trussel har fået vestlige landes ambassader til at advare sine landsmænd mod eventuelle angreb.

Militante muslimer har tidligere angrebet vesterlændinge i Qatar. I marts 2005 blev en britisk statsborger dræbt i en selvmordsaktion, og efter truslen mod kirken opfordrer både Storbritannien og USA sine borgere til at udvise den yderste forsigtighed i forbindelse med besøg i kirken og på offentlige steder.

Qatar er en af USA’s vigtigste allierede i Mellemøsten og hjemsted for USA’s militære hovedkvarter i Den Persiske Golf.

allan@kristeligt-dagblad.dk