McCain stiller skarpt på katolske vælgere i USA

Hver fjerde amerikaner er i dag katolik, og i de seneste ni præsidentvalg har flertallet blandt katolikkerne hver gang peget på den kandidat, der i øvrigt har fået de fleste stemmer – den såkaldte ”popular vote”.

Mens evangeliske vælgere i overvældende grad har stemt på republikanske kandidater, er katolikkerne ikke tilsvarende loyale. Men de har stor indflydelse. Når valgforskerne definerer vælgergrupper efter religiøst tilhørsforhold, udgør katolikkerne den eneste virkelige ”swing vote” – det vil sige det pendul, hvis udsving kan afgøre, hvilken kandidat der vinder.

Det ved demokraterne Barack Obama og Hillary Clinton og republikaneren John McCain udmærket, og det tager de højde for i deres valgstrategier. Men der er en vigtig forskel.

For mens Obama og Clinton kan sikre sig megen katolsk opbakning ved at tale om demokratiske mærkesager som social ansvarlighed, retfærdig skattepolitik og tilbagetrækning fra Irak, skal McCain ikke bare imødekomme sit republikanske bagland på deres konservative, religiøse og politiske mærkesager. Han skal også vise sig tilstrækkeligt midtsøgende til at appellere til uafhængige katolikker. Ellers kan han ikke vinde.

En af grundene til, at katolske vælgere opfører sig anderledes end evangeliske, er, at den katolske kirke har lang tradition for flerstrenget social tænkning.

Som pave Benedikt XVI’s besøg i Washington DC og New York senere på måneden vil vise det, så kan den katolske kirke både lyde liberal og konservativ. De amerikanske, katolske biskopper kræver ligesom Hillary Clinton sygeforsikring for alle borgere (og har gjort det længere, end hun har levet). I årtier har de også arbejdet for en retfærdig mindsteløn, og senest har de opfordret til lempeligere immigrationslove, ligesom de går imod dødsstraf og afviser Bush-regeringens doktrin om ”forebyggende krig”. Selvom de færreste katolikker er fortrolige med alle mellemregningerne i katolsk sociallære, er dens ånd alligevel så meget til stede ud i sognene, at det præger katolikkerne på valgdagen.