Texas-sag udfordrer religiøse sekters behandling af børn

Aktionen fandt sted, efter at en mindreårig pige på ranchen angiveligt havde kontaktet myndighederne med oplysningen om, hun var blevet tvunget til ægteskab med en 50-årig mand, som nu er far til hendes barn. Ifølge lovgivningen i Texas er det ulovligt for børn under 16 år at indgå ægteskab, og politiet, der endnu ikke har identificeret pigen, leder nu efter beviser på det ulovlige ægteskab og andre tilfælde af overgreb.

Mange af de tvangsfjernede børn er ifølge en dommers vurdering under risiko for ”yderligere misbrug” og kommer derfor ikke til at blive genforenet med deres forældre foreløbigt. Det har imidlertid antændt en debat om balancegangen mellem på den ene side retten til trosfrihed og et privatliv og på den anden side børns krav på samfundets beskyttelse. Ifølge den store borgerrettighedsorganisation American Civil Liberties Union, ACLU, krænker massetvangsfjernelsen de rettigheder, som familier har.

– Efterhånden som situationen udvikler sig ud, er vi bekymrede for, at de forfatningsmæssige rettigheder, som alle amerikanere sætter deres lid til og værdsætter – at vi er i sikkerhed i vor hjem, at vi må dyrke vor tro, som vi vil, og holde vores religiøse steder hellige, og at vi må være med vores børn under sikre omstændigheder – er blevet truede, siger Terri Burke, der er direktør for ACLU i Texas.

Det er uklart, hvor længe børnene kommer til at forblive i myndighedernes varetægt. FLDS har været udsat for noget lignende i 1953, da politiet i Arizona ransagede dens enklave i byen Short Creek og tvangsfjernede 236 kvinder og børn, som først fik lov at vende tilbage to år senere. Mediernes voldsomme billeder af ransagningen gjorde sagen til en PR-katastrofe for Arizona, og det skræmte andre delstater, der i de følgende 50 år mere eller mindre lod polygamister være i fred.

FLDS, der har cirka 10.000 medlemmer, er baseret på Mormonkirkens stifter Joseph Smiths doktriner, men har i dag ingen bånd til Mormonkirken, der bandlyste flerkoneri i 1890. Sektens leder og ”profet”, Warren Jeffs, blev i november idømt en fængselsdom for medvirken til voldtægt i forbindelse med, at han angiveligt tvang en 14-årig pige til at gifte sig og dyrke sex med sin 19-årige fætter.

nyholm@kristeligt-dagblad.dk