I David og Goliats fodspor

De mange småsten i området giver de besøgende mulighed for at forestille sig, at det måske var den samme slags småsten, David brugte i kampen mod Goliat, og derfor ser man tit turister stå med en slynge og sende småsten af sted.

I dag tiltrækker Elah-dalen tusindvis af besøgende hver weekend. Områdets klostre, vinmarker og vingårde, der sælger vin og hjemmelavet gedeost, er blandt hovedattraktionerne. Lidt syd for Elah-dalen ligger Bet Jubrin. Et omfattende hulesystem, hvor kanaanæerne holdt til og hvor jødiske oprørere slog sig ned og skjulte sig for romerne under de jødiske opstande i de første århundreder e.Kr. Bet Jubrin betyder ”heltenes hus”.

Kanaanæerne er navnet på det folk, der boede i området, inden israelitterne holdt deres indtog.

Men områdets hovedattraktion er Beit Jamal- klostret, der ligger 10 minutters kørsel nord for Elah-dalen for enden af en lang smal vej omgivet af olivenlunde fra bibelsk tid.

Nonnerne på stedet er en del af de såkaldte ­Betlehem-nonner. De er ansvarlige for en af Israels vejrstationer. Men i dag tager Beit Jamals nonner ihærdigt imod det stigende antal af besøgende med en – dog temmelig middelmådig – hjemmelavet vin, en smuk keramikbutik, og de leverer endda en betagende introduktion til stedets historie. Der er 32 nonner på stedet, og kun fire af dem har lov til at tale med de besøgende.

Beit Jamal-klostret er bygget på stedet, hvor Sankt Stefan ifølge traditionen blev begravet. Sankt Stefan var en græsktalende jøde, der prædikede evangeliet i Jerusalem i årene efter Jesu korsfæstelse.

Stefan tilskrives, ligesom Jesus, også evnen til at udrette mirakler. Men hans religiøse overbevisning skabte problemer blandt det jødiske borgerskab i Jerusalem, på samme måde som Jesus vakte vrede blandt ypperstepræsterne.

”Denne mand (Stefan) taler ustandselig imod dette hellige sted og imod loven. Vi har nemlig hørt ham sige: Denne Jesus fra Nazaret vil bryde dette sted ned og forandre de skikke, som Moses har overleveret os.” (Apostlenes Gerninger 6, 13-14).

Stefan blev dømt til døden for blasfemi, slæbt uden for Jerusalem mure og stenet til døde. Inden for Beit Jamal-klostrets mure, cirka 40 kilometer vest for Jerusalem, er nonnerne overbeviste om, at Stefans lig blev begravet her. Den teori styrkes af det faktum, at personer, der blev anset for at være upopulære på Stefans tid, ikke fik tildelt begravelsessteder i den hellige by Jerusalem.

På klostret beretter nonnerne om, hvordan den oprindelige kirke på stedet blev ødelagt af perserne i år 614, og hvordan Stefans grav blev flyttet til Jerusalem i 1873.

Det faktum, der ofte overrasker turister i Israel, er, at landet er så lille og på samme tid så geografisk varieret.

På samme dag er det muligt at besøge gold ørken, bade i Middelhavet, dykke i Det Røde Hav, flyde i Det Døde Hav og sejle en tur på Genesaret Sø ved foden af det snedækkede Hermon-bjerg.

Fra Mitzpe Messuah, der ligger i forlængelse af Elah-dalen, er det muligt at se hele Israels plateau og Middelhavet neden for Jerusalems bjerge.

60 år efter statens oprettelse har de israelske turister lært at sætte pris på Elah-området.

Spørgsmålet er, om nonnernes keramik, vin og de blomstrende marker i Elah-dalen også kan få de mange udenlandske turister til at ændre på den obligatoriske rute mellem Israels klassiske seværdigheder.

rejser@kristeligt-dagblad.dk