Kandidater mødes i megakirke

Megakirken Saddleback Church i Californien bliver rammen om det første møde mellem kandidaterne til dette års amerikanske præsidentvalg, republikaneren John McCain og demokraten Barack Obama. Mødet vil finde sted den 16. august, få uger inden de to partier afholder deres konventer og for alvor skyder præsidentvalgsæsonen i gang.

Mens amerikanske medier og andre aktører forgæves har forsøgt at arrangere et offentligt møde mellem de to præsidentkandidater, har både John McCain og Barack Obama sagt ja til den populære kirkes præst og leder, Rick Warren, der har arrangeret et forum, hvor de vil optræde sammen kortvarigt og derpå hver især vil blive interviewet af Warren i cirka en time.

Begivenheden afspejler tydeligt, at begge præsidentkandidater bejler aktivt til de evangelikale kristne segment, der tidligere har været det republikanske partis domæne.

Siden det forrige præsidentvalg for fire år siden, hvor præsident George W. Bush vandt for anden gang med stor hjælp fra evangelikale vælgere, har demokraterne gjort en fokuseret indsats for at bryde republikanernes monopol på trosspørgsmål. Den indsats forstærkes af, at Barack Obama er en stærkt troende kristen, der ofte refererer til sin gudstro, mens den mere religiøst reserverede John McCains bånd til det republikanske partis evangelikale bagland er både svage og skrøbelige.

I en erklæring udsendt fra den 22.000 medlemmer store Saddleback Church understreger Rick Warren, der som forfatter til bestselleren ”The Purpose-Driven Life” er en kendt figur i USA, at forummet vil fokusere på, hvordan de to præsidentkandidater vil træffe beslutninger og lede nationen frem for at granske deres politiske holdninger. Primærvalgene viste, at ”amerikanere går dybt op i kandidaternes tro, værdier, karakter og lederskab”, siger Warren, der agter at skåne sine to interviewpersoner for det element af konfrontation, som normalt hører med til offentlige møder mellem politiske modstandere.