Beijings kirker gør klar til OL

Det er tidlig morgen, og den kinesiske hovedstad er allerede så småt ved at komme i omdrejninger. Enkelte migrantarbejdere sniger sig dog til at sove lidt længere på nogle bænke under de store, skyggefulde træer foran Sankt Josefs katedral. En enlig taichi-udøver er i gang med sin morgengymnastik på den store plads foran kirken, der ligger på Beijings hovedstrøg Wangfujing. Senere på dagen vil kinesiske brude posere i deres hvide kjoler foran kirken, der er et yndet motiv til bryllupsbilleder, selvom de færreste bliver gift i kirken.

Inde fra kirken lyder der orgelmusik og sang på kinesisk som tegn på, at dagens anden morgenmesse allerede er i gang. Selvom det er en almindelig hverdag, er der godt fyldt op på træbænkene. De fleste er ældre eller midaldrende mennesker, men der er også enkelte helt unge, der knæler i bøn foran bænkene. En forretningsmand med attachétaske gør korsets tegn, bukker stift mod alteret og forsvinder hurtigt ud af døren, måske på vej til dagens første møde. Nede i hjørnet bekender en ældre kvinde hviskende sine synder til præsten i skriftestolen, der blot består af en enkel træskærm.

Sankt Josefs Kirke, også kaldet Øst Katedralen, er en smuk kirke i gotisk stil, der stammer fra 1665. Qing-kejseren tillod en italiensk og en portugisisk præst at bygge en katolsk kirke på stedet, der ligger i nærheden af det tidligere kejserpalads, Den Forbudte By. Som symbol på kristendommens og katolicismens noget omtumlede historie i Kina er kirken i flere omgange blevet ødelagt, og de nuværende bygninger er derfor knapt 100 år gamle. Kirken overlevede kulturrevolutionen (1966-1976), men var lukket for først at genåbne i julen 1980.