Hvornår skal paven til Arabien?

KIRKEN I VERDEN
Af Andreas Rude

Knap er pave Benedikt XVI vendt hjem fra Australien, hvor han deltog i den katolske verdensungdomsdag, førend rygterne svirrer om et endnu mere eksotisk rejsemål i form af den arabiske halvø. For nylig var Bahrains kong Hamad i audiens hos paven og benyttede lejligheden til at invitere ham til at besøge sit land. En tilsvarende indbydelse kom fra Qatars premierminister sidste år, og det er ifølge iagttagere en gestus, som paven dårlig kan sidde overhørig.

Forholdet til den islamiske verden er højt prioriteret i Vatikanet, hvor islamspecialister som pavens ”udenrigsminister”, ærkebiskop Dominique Mamberti, samt formanden for Det Pavelige Råd for Interreligiøs Dialog, kardinal Jean Louis Tauran, er fortalere for en energisk politik blandt andet i lyset af krigen i Irak. Men også toneangivende muslimer ønsker at udbygge forbindelserne til katolikkerne og dermed lægge afstand til ekstremistiske islamiske strømninger. Det store gennembrud i så henseende kom i november sidste år, da Saudi-Arabiens kong Abdullah og paven mødtes i Vatikanet, og de to i et fælles kommuniké understregede nødvendigheden af samarbejde mellem kristne, muslimer og jøder til gavn for freden og stabiliteten i verden.

Et pavebesøg på den arabiske halvø ville også være populært blandt den voksende kristne befolkning i denne del af verden. Samtidig med at muslimer slår sig ned i vestlige lande, søger stadig flere kristne fra Den Tredie Verden nemlig til landene ved Den Arabiske Golf på jagt efter arbejde. De statistiske oplysninger svinger, men ifølge konservative skøn udgør kristne godt 10 procent af befolkningerne i lande som Bahrain, Qatar, Kuwait og De Forenede Arabiske Emirater – lande, der tilsammen har en befolkning på 10-12 millioner. De kristne immigranter kommer særligt fra Filippinerne og det sydlige Indien, og blot i Saudi-Arabien lever 1,2 millioner filippinske katolikker.