Indien fik sin første kvindelige helgen

Kirkeanalyse
Af Andreas Rude

Kirkeklokkerne i New Delhi ringede lystigt søndag den 12. oktober, samtidig med at pave Benedikt XVI i Rom helgenkårede den indiske nonne Alphonsa Muttathupandathu (1910-1946). Selvom der er over 10.000 officielle helgener i den katolske kirke, er søster Alphonsa den første indiske kvinde, der opnår denne værdighed. Mother Teresa, der blev saligkåret i 2003, var albansk af fødsel, selvom hun tilbragte størstedelen af sit liv i Indien.

Omkring 25.000 mennesker fra Indien og af indisk oprindelse deltog i højtideligheden i Vatikanet. Mange af dem tilhørte, ligesom søster Alphonsa gjorde det, den syro-malabariske kirke, som er en af de mindre orientalske kirker, der er en del af den katolske kirke, omend med en selvstændig profil.

Modsat Mother Teresa var søster Alphonsa ikke kendt for sin sociale aktivisme. Som medlem af klarisser-ordenen tilhørte hun en såkaldt kontemplativ orden og tilbragte størstedelen af sit liv i bøn i sit kloster i den sydlige indiske delstat Kerala samt med at undervise i klostrets skole. Et skrøbeligt helbred begrænsede hendes tilværelse yderligere, indtil hun døde i 1946 som 35-årig.

Hendes korte liv forhindrede dog ikke, at hun fik ry for usædvanlig fromhed og hellighed. Hendes grav tiltrak hurtigt mange pilgrimme, ligesom flere mirakler skal have fundet sted, og i 1986 blev hun saligkåret af pave Johannes Paul II. Senest har Vatikanet godkendt en spontan helbredelse i 1999 af et barn med klumpfod, hvis forældre havde bedt om søster Alphonsas forbøn hos Gud, som det mirakel, der nu har ført til en egentlig helgenkåring.