Kontormusen, der fandt vej til litteraturhistorien

Trods det dystre emnevalg med finanskrise og fyringer er ”Så var det slut” en komisk roman, der bringer latteren frem hos læseren og får anmelderne til at hive de store superlativer frem fra kritikerposen (bogen blev sidste år kåret som en af årets 10 bedste bøger af avisen The New York Times).

Der er ellers ikke ofte, at moderne arbejde har romanforfatteres interesse. Et eksempel fra den hjemlige litteratur er Christians Jungersens ”Undtagelsen”, der udforsker gruppedynamik og arbejdsrelationer i et mindre dansk kontormiljø, men Jungersens roman er i den henseende en enlig svale. Heller ikke i USA vrimler det med bøger om moderne kontorliv, til trods for, at millioner og atter millioner af mennesker hver dag tilbringer otte timer eller mere ved deres skriveborde og computere. En britisk tv-serie som ”The Office” (der også findes i en amerikansk udgave) er måske blevet så populær, som tilfældet er, fordi den foregår i et miljø, der er ret underbelyst i fiktionen, og man skulle tro, at amerikanerne med deres historisk set ekstremt kapitalistiske kultur skrev meget om arbejde. Men nej.

Sidste år skrev Ferris et essay i The Guardian om arbejde og den amerikanske roman, hvori han anfører, at masser af amerikanske romanhelte er drevet af deres arbejde, men at de ofte har glamourøst-romantiske jobbeskrivelser som sejlere hos eksempelvis Herman Melville, soldater hos Ernest Hemingway eller forfattere som hos Philip Roth. Den jævnt kedelige kontormus med bøjning af papirclips og overspringshandlinger ved kaffeautomaten som speciale er stort set uportrætteret i kunsten:

– Faktisk skal vi helt tilbage til samme Melville for at finde det bedste eksempel på en historie om en kontormus, nemlig ”Skriveren Bartleby” (udkom i 1853, red.), smiler Ferris, hvis litteraturhistoriske interesse ikke mindst stammer fra studier i filosofi og litteratur ved University of Iowa i det midt-vestlige USA.

Men hvordan med ham selv og skriveret? Påvirker al virakken om debutbogen arbejdet med den næste roman?

– Dybest set nej. Hele den økonomiske fortjeneste bruger jeg til at købe mig selv tid til at skrive den næste bog. Ligegyldig hvor meget opmærksomhed man får som forfatter, handler det om den daglige kamp med papiret og der er man altid alene.

”Så var det slut” udkommer i morgen på Borgens Forlag og anmeldes i Kristeligt Dagblad på lørdag.

bach@kristeligt-dagblad.dk