Kardinals jordiske rester forsvundet

Arkæologer og retsmedicinere fik et chok, da de for nylig åbnede den engelske teolog, katolske konvertit og senere kardinal, John Henry Newmans grav. I graven var der kun tekstiler og metal, men ingen jordiske rester - ikke engang et skelet - efter Newman, der står for at skulle saligkåres i foråret 2009. I forbindelse med den forestående saligkåring havde Den katolske Kirke beordret Newmans jordiske rester flyttet fra en kirkegård i Rednal i Worchestershire til domkirken Birmingham Oratory, som er viet til hans minde. Men det har altså vist sig mere end svært at gennemføre.

Ifølge den norsk avis Vårt Land har flere talsmænd fra den katolske kirke i England forsøgt at nedtone mysteriet ved at henvise til, at det er meget naturligt, at de 120 år i jorden har nedbrudt kardinalens rester. Den vurdering er retsarkæolog og professor ved universitetet i Birmingham John Hunter uenig i. Hans prøver viser, at jordtypen i området omkring Rednal slet ikke er af en type, der skulle kunne nå at nedbryde Newmans jordiske rester efter de 120 år, der gået siden han døde. John Hunter mener, at der kun kan være to mulige forklaringer på den manglende kardinal.

– Enten er hans rester ikke blevet bevogtet godt nok, eller også har de aldrig været i denne grav, siger han.

Trods opdagelsen fortsætter processen mod saligkåringen af Newman. Tidligere på året afgjorde medicinske sagkyndige fra Vatikanets kongregation for helgenkåringer, at der kan knyttes mindst et medicinsk mirakel til hans person, og dermed er vejen mod helgenstatus åbnet. Newman var oprindelig præst og forfatter. Han forsøgte at bringe den anglikanske kirke nærmere sine katolske rødder, inden han i 1845 som 44-årig selv konverterede til katolicismen. Hvis saligkåringen - og den egentlige helgenkåring, der sandsynligvis følger efter - gennemføres, vil Newman være den første brite siden det 17. århundrede, der bliver kåret til helgen.

revsbech@kristeligt-dagblad.dk