Martyrium med 600 statister

Peter Howson, som blev født i 1958, anses for en af tidens mest betydelige britiske kunstnere. Han er repræsenteret i mange offentlige samlinger og har solgt værker til berømtheder som David Bowie, Mick Jagger og Madonna. De religiøse temaer er først kommet til de seneste år med billeder af Jesu lidelseshistorie, ligesom han har malet en serie malerier af apostlen Andreas, der er Skotlands skytshelgen. Howson er dog ikke selv katolik, omend han ved lanceringen af det store projekt tilstod at have "en hemmelig drøm om at male i Vatikanet."

Men er det en god idé at vælge henrettelsen af en helgen som tema?

Der er naturligvis en lang kirkelig tradition for det, men så er det ofte hedenske romere eller indfødte på fjerne og eksotiske steder, der slår martyren ihjel. Hvis det er andre kristne, der gør det, og det skete lige rundt om hjørnet, er det en anden sag. Det gælder ikke mindst i Glasgow, der er kendt for sine problemer med sekteriske stridigheder. I det 19. århundrede ankom talrige irske emigranter til byen, og det skabte spændinger, der fortsat lurer under overfladen. Fodboldkampe mellem byens to hold i den bedste skotske række – protestantiske Rangers FC og katolske Celtic –udgør også i dag en meget farlig kombination af sport og religion, skønt begge klubber gør meget for at dæmpe gemytterne.

Andre steder i Storbritannien har man også monumenter for martyrer. Et af de kendeste er fra det 19. århundrede og står i Oxford til erindring om de protestantiske præster og teologer, der blev brændt under Mary I (den Blodige), der for en kort bemærkning genindførte katolicismen i midten af 1500-tallet.

I 2007 gik man imidlertid nye veje, da der blev opsat et mindesmærke i en af universitetskirkerne, St. Mary the Virgin, der nævner såvel katolske som protestantiske ofre for reformationstidens omskifteligheder. Den tilgang fokuserer mere på lidelse og vold som menneskelige grundvilkår, og ikke så meget hvilken side man nu var på.

Måske er det også en tanke, der har strejfet Peter Howson, for de mange figurer på hans billede af henrettelsen af Sankt John Ogilvie vil efter sigende optræde i moderne klædedragt.

kirke@kristeligt-dagblad.dk

Andreas Rude, mag.art., skriver hver uge om internationale kirkelige forhold i Kristeligt Dagblad.