Obamas Mellemøsten

At dømme efter den amerikanske præsident Barack Obamas første telefonopkald til udlandet spiller konflikten mellem Israel og palæstinenserne en meget central rolle for den nye præsident. Noget overraskende ringede Barack Obama til den palæstinensiske præsident, Mahmoud Abbas, og sørgede for at forsikre ham om, at USA prioriterer mellemøstlig fred meget højt. Selvom telefonopkaldet er af symbolsk karakter, vækker det håb blandt palæstinensere og i det arabiske Mellemøsten, der stadig husker, hvordan George W. Bush inviterede Israels premierministre til samtaler uden at gengælde med en invitation til den palæstinensiske ledelse.

Håbet om en mere engageret amerikansk regering, der også ønsker at fremstå mere upartisk end Bush-regeringen og dens ensidige støtte til Israel, hviler ikke kun i telefonopkaldets symbolik. Barack Obama har udnævnt den 75-årige tidligere senator George Mitchell til særlig mellemøst-udsending og beordret ham til at rejse til Israel og Det Palæstinensiske Selvstyre allerede inden det israelske valg den 10. februar. Det antyder, at Obama har valgt en moderat mægler, der i modsætning til Bush-regeringen ikke mener, at støtte til Israel også skal være en accept af den israelske højrefløjs bosættelsespolitik. Det antyder også, at den nye amerikanske regering kender sin rolle som den vigtigste mægler i regionen, og at den ikke ønsker at spilde tiden med tomme erklæringer.

På den måde har udnævnelsen af George Mitchell fået den rette slagkraft fra starten. Her er tale om en særlig udsending, der har præsidentens nødvendige verbale opbakning, og som giver det indtryk, at USA ikke længere vil vente på, at israelerne og palæstinenserne dikterer konfliktens dagsorden. For at have fingeren på pulsen i konflikten mellem Israel og palæstinenserne viser tidligere erfaringer, at de bedste resultater fandt sted efter intensiv mægling og penduldiplomati, hvor særlige udsendinge spillede en afgørende rolle. Det er meget vigtigt, at den amerikanske regering med jævne mellemrum kan sende en mægler for at tvinge parterne til at overholde løfter og aftaler. Som person har George Mitchell den nødvendige erfaring og vægt som tidligere mægler i konflikten i Nordirland.

Alle amerikanske regeringer har haft mæglere i Mellemøsten, men det er langt fra alle, der fra første øjeblik har valgt at rette fokus mod de årelange konflikter i regionen på samme måde som Obamas regering. Barack Obamas tidlige fokus på Mellemøsten er den eneste rigtige måde at gribe konflikten an på. Om det lykkes at skabe fred mellem parterne er uvist, men grundlaget lægges i øjeblikket på den rette måde. A.S.