Men en jordomrejse af fem års varighed ændrede Darwins liv. På universitetet havde han demonstreret sin flair for naturvidenskab, og i 1831 blev han inviteret til at sejle ud i verden med flådefartøjet H.M.S. ”Beagle” for at indsamle videnskabeligt materiale. Ved hjemkomsten havde han gjort så mange fund og opdagelser, at han vidste, han skulle være naturforsker.

I 1839 giftede Darwin sig med sin kusine Emma Wedgwood, og nogle år senere slog de sig ned for resten af livet i Down House i Kent, hvor Darwin ernærede sig som uafhængig forsker. Parret fik i alt 10 børn, men Darwin oplevede at miste tre af dem.

– Når Darwin var mange år om at offentliggøre sin evolutionsteori, skyldes det ikke kun grundighed. I en lang periode var han for syg til at arbejde, og dertil kom, at familien oplevede en række tragedier. Mange kilder vurderer, at han mistede sin religiøse tro, da hans 10-årige datter Annie døde i 1851, fortæller Peter C. Kjærgaard.

Dermed er det altså slet ikke sikkert, at arbejdet med at formulere evolutionsteorien anfægtede Darwins tro. Måske var det tabet af den højtelskede datter, som førte til, at Darwin resten af livet valgte at ledsage sin hustru og sine børn til kirke hver søndag, men selv gik en tur, mens gudstjenesten varede.

Emma forblev derimod en troende kristen, og brevvekslingen mellem parret afspejler, at hun livet igennem var meget bekymret for, om hun skulle forenes med sin elskede og beundrede mand efter døden.

– Darwin mistede sin personlige gudstro, men han ville aldrig kalde sig ateist og betegnede sig i stedet som agnostiker. Livet igennem var han ærbødig over for kristendommen, men betonede, at han kun beskæftigede sig med det, der kan iagttages, måles og vejes i naturen, fortæller Peter C. Kjær-gaard.

Charles Darwins forhold til kirken var da heller ikke værre, end at han, da han døde i april 1882, blev begravet i Westminster Abbey blandt Storbritanniens konger og store videnskabsmænd. Emma Darwin døde 14 år senere.

mikkelsen@kristeligt-dagblad.dk