Idéhistoriker på Darwin-plader

For seks år siden var Peter C. Kjærgaard på rejse i Grønland med sin familie. Ved synet af en statue af Hans Egede i Nuuk spurgte den da fireårige datter: ”Er det Darwin?” Næste spørgsmål lød: ”Er han udstoppet?”

Episoden understreger, hvor stor en rolle den 200 år gamle britiske naturvidenskabsmand spiller for Peter C. Kjærgaard.

Charles Darwin præger ikke kun arbejdslivet, men også hele familiens liv. Således hænger der et portræt af Darwin i Kjærgaard-familiens badeværelse. Og da Peter C. Kjærgaard fyldte 40 år i maj sidste år, fik han en nummerplade med påskriften Darwin, så familiebilen hos motorkontoret nu er uløseligt forbundet med ophavsmanden til teorien om evolution gennem naturlig udvælgelse.

Peter C. Kjærgaard er uddannet idéhistoriker fra Aarhus Universitet, hvor han også er lektor og har skrevet en ph.d.-afhandling om videnskabelighedsdebatten i 1800-tallet. Dengang var hans fokus dog ikke rettet mod netop Darwin.

Det er det til gengæld i dag, hvor Peter C. Kjærgaard både leder formidlingsprojektet ”Darwin i Danmark” ved Aarhus Universitet og den nye hjemmeside evolution.dk. Og ikke mindst er han for en toårig periode udlånt fra Aarhus Universitet til et tværvidenskabeligt evolutionsforskningscenter på det berømte universitet i Cambridge, hvor Charles Darwin selv studerede i sin ungdom. I Cambridge skriver han disputats om historien om the missing link, altså diskussionerne om det påståede manglede led, der forbinder aber og mennesker.