Det hidtil mest berømte tilfælde på en ekskommunikation i nyere tid er den tidligere ærkebiskop af Lusaka i Zambia, Emmanuel Milingo, der i 1983 blev afsat af paven for uautoriserede eksorcismer og helbredelsesseancer.

I 2001 blev han som 71-årig gift i en ceremoni i den nyreligiøse Moon-bevægelse på trods af, at han teknisk set stadig var biskop. Men det var først i 2006, da han udnævnte fire gifte mænd til biskopper, at Vatikanet erklærede, at han var ekskommunikeret.

Selvom en ekskommunikation er en meget alvorlig sag, og selvom de er omhyggeligt beskrevet i kirke-retten, er der også noget upræcist ved dem, som kirken lader til at have det fint med.

Ingen var i tvivl, da pave Leo X ekskommunikerede Luther med bullen Decet Romanum Pontificem (det behager den romerske pave). Men de fleste gange sker ekskommunikationen ifølge kirkeretten helt automatisk i det øjeblik, man begår forseelsen. Det betyder, at man ikke altid behøver en pave eller biskop til at ekskommunikere. De kirkelige myndigheder kan eventuelt bare nøjes med at konstatere, at ekskommunikationen er indtrådt. Mange ekskommunikationer sker derfor meget diskret, og i Vatikanet håber man, at de kan ophæves ligeså diskret.

En ekskommunikation betyder nemlig ikke, at man er fordømt eller fortabt i kirkens øjne. Det overlader man til Gud at afgøre. Tanken bag en ekskommunikation er heller ikke straf for straffens egen skyld, men straf som en anledning til anger, omvendelse og forsoning, siger man i Vatikanet. I 1997 blev den srilankanske præst og teolog Tissa Balasuriya ekskommunikeret for at skrive en bog, der angiveligt satte spørgsmålstegn ved Kristi enestående frelsergerning. Senere indledte Tissa Balasuriya og Vatikanet dog en teologisk dialog, og i 1998 blev den asiatiske præst genforenet med den katolske kirke.

Det er den vej, de fire biskopper fra Sankt Pius X-Selskabet nu vil forsøge at gå.

kirke@kristeligt-dagblad.dk

Andreas Rude, mag.art., er ekspert i internationale kirkelige forhold og skriver hver uge analyserende artikler i Kristeligt Dagblad.