Nonner udviklede moderne dansk hospitalsvæsen

En kølig majmorgen i 1856 ankom fire nonner til København. De var udsendt af den franske nonneorden Sankt Joseph Søstrene for at oprette et katolsk hospital. Søstrene tjente Gud gennem pleje af syge og nødlidende på ordenens hospitaler rundt om i verden. Nu var turen kommet til Danmark.

På det tidspunkt var der udbredt skepsis over for alt katolsk blandt danskerne på trods af religionsfriheden, der blev indført med Grundloven i 1849. Søstrene mødte dog velvilje blandt adelen og rige familier, der donerede dem penge.

Efterhånden havde nonnerne penge nok til at realisere drømmen om et katolsk hospital i København. I 1875 åbnede Sankt Joseph Hospital i Griffenfeldtsgade på Nørrebro.

I løbet af de næste 25 år etablerede nonnerne yderligere syv hospitaler rundt om i landet, men hospitalet på Nørrebro forblev deres højborg i 100 år.

Lektor Susanne Malchau Dietz fra Aarhus Universitet har forsket i de katolske hospitaler i Danmark. De er et overset kapitel i dansk hospitalshistorie, selvom nonnerne spillede en vigtig rolle i udviklingen af det moderne danske sygehusvæsen:

– Sankt Joseph Søstrene kom som sendt fra himlen. I slutningen af 1800-tallet haltede danske hospitaler pinligt efter andre lande. De offentlige hospitaler var umoderne, og der var alarmerende mangel på senge. Men ingen havde penge eller politisk initiativ til at forbedre situationen, forklarer Susanne Malchau Dietz.

Nonnerne led ikke af samme handlingslammelse og fik etableret et topmoderne hospitalsimperium. Søstrene var benhårde administratorer og dygtige til at drive hospitaler. De skaffede midler til at bygge flotte bygninger med det nyeste udstyr. Nonnerne uddannede også sygeplejersker, og de fremgangsrige hospitaler med et dygtigt plejepersonale tiltrak snart de gode læger.