Det er et kontroversielt synspunkt i Danmark, hvor det ifølge mange eksperter er umuligt at skelne mellem den Jesus, som faktisk levede som en historisk person, og den Jesus, som kirken forkynder som den levende Kristus, der opstod fra graven og nu sidder ved Guds højre hånd i himlen.

Faktisk har ingen dansk professionel forsker i Det Nye Testamente udgivet en bog om den historiske Jesus siden Børge Diderichsens lille Jesusbog i 1962, understreger Per Bilde.

De allerfleste er enige om, at der levede en mand, der hed Jesus og blev kaldt Kristus af sine tilhængere. Det er også alment accepteret, at han blev korsfæstet af romerne, da vores tidsregning kun var 30-40 år gammel.

Men hvem var han?

Der er udkæmpet mange krige og flydt meget blod på baggrund af det spørgsmål. I Danmark i dag kan man nøjes med at diskutere det, men lidenskaben er ikke blevet mindre.

Nogle teologer siger, at den Kristus, de forkynder fra prædikestolen i kirken, også er den Jesus, som faktisk gik på Galilæas støvede veje og døde på et kors i Jerusalem.

Andre igen vurderer, at historie og forkyndelse er så tæt vævet sammen, at det er umuligt at skelne det ene fra det andet. Men Per Bilde fastholder, at der både kan og skal skelnes mellem historie og forkyndelse, så den historiske Jesus kan graves frem fra de mange lag af kirkelige og kulturelle aflejringer, som i årenes løb har sat sig på Jesus.

– Jesus er en hovedfigur ikke bare i europæisk kristendom, men også i europæisk kulturhistorie. Han var et menneske, som faktisk levede for 2000 år siden. Det menneske er jeg optaget af at finde frem til – også selvom jeg godt ved, at vi aldrig bliver færdige med det spørgsmål, siger Per Bilde.

Kort fortalt mener Per Bilde, at den historiske Jesus ville være det jødiske folks messianske befrier. Det er da også som sådan, at han henrettes af romerne.

Som erklæret ikke-troende, der ikke engang er medlem af folkekirken for hyggens skyld, har Per Bilde også et andet projekt.

– Det er også et kristendomskritisk projekt. Jeg mener, at den historiske Jesus giver et kolossalt kritisk korrektiv til den danske evangelisk-lutherske folkekirke her i begyndelsen af det 21. århundrede. Men i den danske folkekirke er der en bevidstløs selvglæde over et grundlag, som man ikke tænker kritisk over, mener Per Bilde.

– Først og fremmest er der en forbløffende mangel på interesse i den historiske Jesus. Hvis du hører eller læser prædikener i den danske folkekirke, vil du meget sjældent blive præsenteret for Jesus som en historisk person. Han vil typisk være enten et eksempel ved sin lidelse og død eller et etisk forbillede, siger Per Bilde.

Han mener heller ikke, at den historiske Jesus spiller nogen rolle i den offentlige debat om kristendommen hverken i Kristeligt Dagblad eller andre medier. Og han har også et bud på årsagen.

– Afstanden fra den historiske Jesus til kristendommen i dag er meget stor. Hvis man ser på folkekirken i dag, er det centrale element i kristendommen budet om næstekærlighed og syndernes forladelse, der drysses bredt ud over hele folket. Det svarer slet ikke til, hvad man finder i Det Nye Testamente og heller ikke hos den historiske Jesus, siger Per Bilde.

Tværtimod, fristes man til at sige.

– Hos den historiske Jesus finder man en streng efterfølgelseskristendom, hvor det handler om at følge Jesus i hans martyrium, siger Per Bilde.

For den historiske Jesus var omvendelse noget, der må sætte sig spor i det liv, man lever.

– Hvis jeg var kristen og præst i den danske folkekirke, så ville jeg mene, at det måtte være meget interessant at se, i hvor høj grad Jesus vægter handlingen. Troen er ikke en indre overbevisning. Den udtrykkes i handling. Det er frugterne, det kommer an på. Og det er dem, vi skal dømmes på, siger Per Bilde.

En af Per Bildes centrale pointer er, at Jesus var en af mange jødiske profetskikkelser, der gik omkring i Palæstina i det første århundrede og forkyndte omvendelse, fordi Guds dom over mennesker var nært forestående. Men mange har haft interesse i at gøre ham til noget andet – både mere og mindre.

– Jesus bliver fortolket af både modstandere og tilhængere fra den dag, han træder frem. Og det fortsætter den dag i dag, siger Per Bilde.

Evangelierne er for Per Bilde også fortolkninger af Jesus, som hans tilhængere har konstrueret efter hans død. For eksempel skildrer de bevidst Jesus mindre politisk farlig, end han var, fordi forfatterne havde en interesse i at forsvare Jesus-bevægelsen over for de politiske magthavere i Rom.

– Men der er stadig rester i evangelierne af den oprindelige Jesus, som kigger frem, som evangelisterne ikke har fået med i deres redigering af materialet. De rester kan vi bruge til at rekonstruere den Jesus, som faktisk levede, og ikke bare den historie, som evangelisterne fortalte om ham, siger Per Bilde.

Den Jesus, der ifølge evangelisterne kaldte sig selv opstandelsen og livet, er for Per Bilde en historisk person, som nu kun lever videre i menneskers tanker og handlinger.

– Jeg prøver ikke at finde frem til den Jesus, som kan frelse den moderne verden. Han findes ikke. Jesus er fremmed for os, fordi han hører hjemme i en verden, som ikke er vores virkelighed. Umiddelbart har han derfor ikke meget at sige os, mener Per Bilde.

Men han lever endnu. Det kan man mærke der i stuen, hvor den historiske Jesus bliver levende, mens Per Bilde graver sig frem til en kontur af manden, der blev hovedperson i en historie, der ikke er slut endnu.

Hvad og hvem han så end var.

Eller er.

Per Bildes bog "Den historiske Jesus." er på 336 sider og koster 249 kroner. Den er udkommet på forlaget Anis.

kirke@kristeligt-dagblad.dk