Sydkorea sender præster på mission i Nordkorea

– Det er ikke noget, som nordkoreanerne bryder sig om, at vi gør. Vi gør det med henblik på fremtiden, når de to Korea’er bliver genforenet, forklarede den katolske præst, Matthew Hwang In-kuk til Reuters forleden. Selv blev han født i Pyongyang og flygtede til Sydkorea som 14-årig under Koreakrigen.

I første omgang er det blot fem præstekandidater, der er dedikeret til Nordkorea, men kirken regner med at rekruttere en ny gruppe hvert år. Uddannelsen tager op til 10 år, og så er det ikke engang sikkert, at de får lov til at rejse ind i Nordkorea til den tid. Præster besøger undertiden det isolerede land, men det er som oftest i forbindelse med nødhjælpsprojekter.

Efter Koreakrigens afslutning i 1953 blev halvøen delt i to. De nye kommunistiske magthavere i nord undertrykte al religion i takt med, at de opbyggede en personlighedskult med guddommelige overtoner omkring statens grundlægger Kim Il-sung, mens præster og religiøse ledere enten blev henrettet eller sendt i politiske fangelejre.

Skønt Nordkorea hævder at respektere religionsfriheden, modsiges dette blandt andet af det amerikanske udenrigsministerium, der citerer flygtninge for, at kristne stadig fængsles og underkastes tortur. Selvom Nordkorea har en række nationale religiøse sammenslutninger og siden 1980’erne har bygget flere kirker i Pyongyang – og sågar lod Billy Graham prædike på Kim Il-sung Universitetet i 1992 – tolkes det overvejende som tomme gestus.

Ikke desto mindre har Nordkorea en rig kristen arv. I slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet gik flere – især protestantiske – vækkelsesbølger hen over landet, og i første halvdel af det 20. århundrede var Pyongyang en by med en stor kristen befolkning.

Uofficielle gæt på antallet af kristne i Nordkorea i dag svinger mellem flere hundredtusinde til ganske få tusinde ud af en befolkning på 23,5 millioner. Det er den virkelighed, som Sydkoreas katolske kirke nu uddanner missionærer til.

kirke@kristeligt-dagblad.dk

Andreas Rude, mag.art., skriver hver uge om internationale kirkelige forhold i Kristeligt Dagblad