Krigens hemmeligheder

Det handler om fortielse. Ligesom hele verdenslitteraturen. I hvert fald, hvis man skal tro den 15-årige Michael Bergs gymnasielæser i Stephen Daldrys "The Reader". Filmen er blevet til på baggrund af Bernhard Schlinks tyske roman, der udkom på dansk under titlen "Højtlæseren" for godt 10 år siden. Men er fortielse godt for sjælen? For den enkeltes sjæl, for et helt samfunds?

Der blev tiet meget i Tyskland efter krigen. Det er en del af den tavshed, som "The Reader" handler om. Men hovedpersonen, Michael Berg, blev født i krigens sidste år, så han tilhører en generation af tyskere, der ikke nødvendigvis er tavse om deres skamfulde krigsminder. Til gengæld bliver han udsat for andre, der ser hen over fortiden, og han får sine egne hemmeligheder, der martrer ham livet igennem.

Filmen krydsklipper mellem forskellige handlingstråde, der belyser hinanden. Vi følger på filmens nutidsplan den voksne Michael (Ralph Fiennes), der er advokat og lever i velbjærget ensomhed. Hans forhold til kvinder består af hastige affærer, og selv ikke sin egen voksne datter kan han tale med om sig selv. Men han arbejder på det.

Vi følger også Michaels historie, fra han som 15-årig gymnasieelev (David Cross) møder den mere end dobbelt så gamle Hanna (Kate Winslet) og forelsker sig voldsomt i hende.

Den første erotiske tiltrækning mellem dem bliver tilføjet nye aspekter, da hun beder ham om at læse højt for sig af den verdenslitteratur, han læser i skolen: Homer, Tolstoj, Tjekhov. Michael holder sit forhold til Hanna hemmeligt for sin familie og for sine jævnaldrende kammerater. Og pludselig en dag er Hanna væk. Grunden til det forstår Michael og vi først flere år senere.