Hundreder af kampklædte thailandske soldater er rykket ind i regeringskvarteret i Bangkok, som holdes besat af omkring 4000 regeringsfjendtlige demonstranter. Situationen i Thailands hovedstad spidser til time for time, og ifølge en sikkerhedsvagt i området har demonstranterne kastet hjemmelavede brandbomber mod undervisningsministeriet, som nu brænder.

- Der var flere bombeeksplosioner, og pludselig var branden brudt ud, siger sikkerhedsvagten Pradap Wongdara til nyhedsbureauet AFP.

Thailands militær har truet med at bruge alle nødvendige midler for at genoprette ro og orden i Bangkok, som den hårdt pressede regering i går satte i undtagelsestilstand for at få urolighederne under kontrol.

Mindst 77 meldes såret, efter at det her til morgen kom til voldelige sammenstød og kampe mellem demonstranter og soldater, som affyrede varselsskud, tåregas og vandkanoner. Ifølge en BBC-korrespondent på stedet affyrede soldaterne også direkte skud ind i menneskemængden for at få demonstranterne til at rømme et centralt trafikknudepunkt.

- Kommandocentret for nødretsoperationerne vil bruge alle tænkelige midler for hurtigt at få genoprettet ro og orden og genåbnet trafikken, så folk kan genoptage deres hverdag, sagde militærets øverstkommanderende, general Songkitti Jaggabatara, i en tv-tale.

Han nedtonede dog prompte truslen ved at fastslå, at "vi ikke vil bruge magt for at slå ned på vores egne" landsmænd.

- Men vi forbeholder os ret til at bruge våben i selvforsvar, sagde generalen.

Få timer efter rykkede soldaterne ind i regeringskvarteret for at stoppe protesterne engang for alle, som en militærkilde formulerer det.

De rødklædte demonstranter, som i weekenden tvang regeringen til at aflyse et Asean-topmøde, er loyale over for den tidligere regeringschef Thaksin Shinawatra, som har undgået en række korruptionsdomme ved at flygte i eksil.