Scientology-medlemmer risikerer fængselsdom

Den omstridte Scientology-bevægelse står anklaget ved en fransk domstol for organiseret svindel. Sagen blev indledt i dag, og kendes bevægelsen skyldig i anklagerne, risikerer ledende medlemmer såvel bøder som fængselsophold. Scientology kan desuden blive forbudt i Frankrig.

Bevægelsen er registreret som en religion i USA, hvor skuespillere som Tom Cruise og John Travolta er medlemmer. I Frankrig nyder Scientology imidlertid ikke juridisk beskyttelse som en religion, og bevægelsen er gentagne gange blevet beskyldt for at være en kult, der har til formål at få penge ud af folk.

Op til 10 års fængsel
Det er gruppens Paris-hovedkvarter og boghandel, der er på anklagebænken sammen med syv ledende Scientology-medlemmer. Flere af dem anklages for illegalt at have arbejdet som farmaceuter, og anklagerne åbner for en straf på op til 10 års fængsel og solide bøder.

Centralt i anklagerne står en sag fra 1998. En kvinde fortalte i retten, at hun dengang blev medlem af Scientology efter at være blevet antastet på gaden og overtalt til at gå med til en personlighedstest.

I de følgende måneder betalte hun over 21.000 euro til bøger og "rensningspakker" med vitaminer, sauna og et såkaldt e-meter, der skulle måle hendes åndelige fremskridt.

"Vi jagtes af domstole"
Efter denne historie kom fem andre frem med klager over Scientology. Tre af de fem trak deres anklager tilbage efter et økonomisk forlig med bevægelsen, men anklagemyndigheden fik at vide, at de fem havde betalt store summer for bøger og andet, og at Scientologymedlemmer havde antastet dem om natten for at få dem til at betale.

Psykologiske eksperter har betegnet ofrene som "sårbare". Men Scientology afviser anklagerne.

- Dette er en kættersk retssag, siger talskvinde Daniele Gounord, der tilføjer, at bevægelsen "jagtes" af de franske domstole.

Sagen er berammet til at vare frem til den 17. juni.