Kennedy ville klinke de katolske skår

Der, hvor vandene for alvor skiltes mellem Kennedy og hans katolske bagland, var i spørgsmålet om fri abort. Så sent som i 1971 skrev Kennedy til en vælger, at "ønsket eller uønsket, så tror jeg, at menneskeligt liv, selv i dets tidligste form, har visse rettigheder, som vi må anerkende – retten til at blive født, til kærlighed, retten til at blive gammel".

Siden skiftede Kennedy spor som så mange andre demokratiske katolske politikere, og selvom halvdelen af de amerikanske katolikker i dag har lært at leve med fri abort, har den anden halvdel svært ved at tilgive Kennedy, at han blev en af dens fremmeste forsvarere.

I en klumme i The New York Times mindede meningsdanneren Ross Douthat om, at Ted Kennedys storesøster, Eunice Kennedy Shriver, som døde 13 dage før sin lillebror, i 1992 var med i det sidste store forsøg på at få det demokratiske parti til ændre holdning i abortspørgsmålet. "Det er værd at overveje, om abortpolitikken havde været anderledes, hvis Ted havde delt blot nogle af sin søsters betænkeligheder," noterede den konservative klummeskribent.

Hvordan så Ted Kennedy sig selv i religiøs forstand efter næsten et halv århundrede i centrum af amerikansk politisk?

Da præsident Obama i juli var i audiens hos pave Benedikt XVI, overrakte han paven et personligt brev fra Kennedy og bad Benedikt om at bede for den døende senator. Den historie blev rapporteret bredt i medierne, og dele af brevet blev læst højt ved Kennedys begravelse på Arlington-kirkegården. Heri skrev Kennedy blandt andet, at "til trods for mine fejl i menneskelig henseende er jeg aldrig holdt op med at tro på og respektere min tros afgørende læresætninger".

Alt tyder på, at Ted Kennedy af hensyn til sit eftermæle, sin familie og mange af sine vælgere ønskede at gå i sin grav med sin katolske identitet intakt. Noget andet er så, at det sidste ord i den sag næppe er sagt. Dertil fylder familien Kennedy alt for meget i nyere amerikansk historie.

kirke@kristeligt-dagblad.dk

Andreas Rude, mag.art., skriver hver uge om internationale kirkelige forhold i Kristeligt Dagblad.