For 50-75.000 år siden i det nuværende Irak mødte en neandertaler sin skæbne, da et spyd ramte ham ved det niende ribben. Siden fundet for næsten 50 år siden, har spørgsmålet om, hvem, der slog neandertaleren ihjel, optaget forskerne næsten lige så meget, som selve fundet.

Spørgsmålet om, hvorvidt det var neandertalere eller Homo sapiens – som det moderne menneskes forfader kaldes – der kastede det dræbende våben, kan nemlig være afgørende for, hvordan det moderne menneskets historie skal skrives.

Hvis det virkelig var den menneskerace, som vi kalder det moderne menneske, og som vi nedstammer fra, kan det være et tegn på, at vi har kæmpet os til herredømmet over jorden. Og samtidig kan det forklare, hvad der egentlig skete med neandertaler-racen, som levede i 200.000 år i Europa, indtil den lige pludselig forsvandt for cirka 30.000 år siden.

En række nye forsøg, hvor forskere har testet efterligninger af datidens våben på døde svin, peger på, at det dræbende våben efter al sandsynlighed har været et spyd, der er blevet kastet af Homo sapiens, ikke af en anden neandertaler.

Én af forskerne bag de nye forsøg, Steven Churchill, lektor i evolutionær antropologi ved Duke University i USA, understreger dog, at man ikke har fundet det endelige bevis på det totale opgør mellem de to racer. Blot noget, der ligner et eksempel på det.

Men det er også interessant nok, for forskere har længe undersøgt forholdet mellem neandertalerne og Homo sapiens.

Og her tegner der sig efterhånden et noget voldsomt billede af de to racers indbyrdes forhold.

Et 36.000 år gammelt neandertaler-skelet er tidligere fundet i Frankrig med skader i hovedet efter en skarp genstand, der meget vel kunne være skabt af Homo Sapiens. Og i foråret fandt forskere et kæbeben fra en neandertaler, hvor kødet var skåret væk på samme måde, som det moderne menneske skar kød af deres byttedyr. Det kunne tyde på, at eandertalerne ikke bare er blevet slået ihjel, men også spist af mennesket.

henriksen@kristeligt-dagblad.dk