Overnatning og gallamiddag på Buckingham Palace. Pave Benedikt XVI kan se frem til at bliver modtaget med samme pomp og pragt som andre statsoverhoveder, når han efter planen kommer på officielt statsbesøg i Storbritannien til næste år.

Det vil være det første statsbesøg af en pave, siden kong Henrik VIII brød båndet med den katolske kirke i 1500-tallet. Pave Johannes Paul II var ganske vist på et højtprofileret besøg i 1982. Men dengang var den pavelige visit i formel forstand af privat karakter.

Ved besøget, som er berammet til september næste år, vil Benedikt XVI besøge London, Oxford, Birmingham og Edinburgh. I London får han mulighed for at komme til parlamentet i Westminster, mens besøget i Birmingham forventes at falde sammen med helgenkåringen af kardinal John Henry Newman.

Udsigten til et pavebesøg vækker begejstring i den katolske kirke.

– Vi er glade for, at den hellige fader overvejer invitationerne, som han har modtaget fra Hendes Majestæts regering, hvilket er i fuld overensstemmelse med de ønsker, som er udtrykt af biskopperne i England og Wales, siger ærkebiskop Vincent Nichols.

Lederen af den anglikanske statskirke er også positiv over for det planlagte besøg.

– Jeg har personligt udtrykt håb om, at pave Benedikt ville tage mod invitationen til at besøge Storbritannien. Jeg er sikker på, at jeg taler på vegne af alle anglikanere, når jeg siger, at han vil blive modtaget med stor glæde og varme, fastslår ærkebiskop Rowan Williams.

Med besøgets formelle status ses det som en mulig begyndelse på en mere formel forsoning mellem London og Vatikanet efter bruddet i 1500-tallet.

norum@kristeligt-dagblad.dk