I apostlens fodspor

Niels Hyldahl har skrevet en Paulus-biografi, der kræver meget af sin læser. Den rummer stor viden og stræben efter historisk kortlægning, men efterlader et lidt goldt billede af Paulus

Jagten på den sande Paulus holder næppe nogensinde op, og denne gang er det dr.theol. Niels Hyldahl, der bidrager til forsøget på at kortlægge apostlens indre og specielt ydre færden. Det gør han med bogen "Paulus – brudstykker af en biografi", hvormed Hyldahl som udgangspunkt ønsker at påvise, at Paulus' breve skal tildeles forrang frem for beskrivelsen af apostlen, som den foreligger i Apostlenes Gerninger. Og herudover beskæftiger forfatteren sig med emner som Paulus? brug af "jeg"-form og den nyere Paulus-forståelse, ifølge hvilken apostlen ikke ses som en mand, der blot brød med jødedommen. I sin beskrivelse af forholdet mellem brevene og Apostlenes Gerninger argumenterer Hyldahl for, at det ikke – som det traditionelt antages – er lægen Lukas, der har skrevet Lukasevangeliet og Apostlenes Gerninger.

Dette dobbeltværk placerer Hyldahl så sent som til muligvis cirka 140 e.Kr. Med en så sen datering må man formode, at forfatteren har haft et vist kendskab til Paulus' breve (der dateres til omkring 54-55), og Hyldahl tildeler dermed brevene en helt afgørende plads i forståelsen af Paulus' bevægelse fra forfølger af de kristne til den mest indflydelsesrige kristne apostel af dem alle.

Hyldahls bog er i høj grad båret af en stræben efter historisk rekonstruktion, og den er bygget op omkring milepæle som kaldelsen ved Damaskus og apostelmødet i Jerusalem. Hyldahl afslører stor videnskabelig ihærdighed, og det står klart, at han har beskæftiget sig så længe med emnet, at Paulus' univers i dag er hans hjemmebane. Den minutiøse kortlægning skaber troværdighed, men samtidig bevirker den, at Paulus' iltre teologiske identitet ryger lidt i baggrunden. Hyldahls bog er ikke skrevet til nysgerrig menigmand, men til læsere, der i forvejen er fortrolige med den komplicerede Paulus-forskning, og som brænder lige så meget for det historiske som for det teologiske. Som udgangspunkt mener Hyldahl ikke, at Paulus' breve rummer forkyndelse, men derimod en håndtering af de konkrete problemer, der opstod i de nye menigheder. Der er ifølge forfatteren tale om "krisebreve", hvilket langt hen ad vejen er oplagt sandt, men man kan mene, at Hyldahl med dette udgangspunkt piller lidt af den teologiske kraft ud af Paulus og gør ham til administrator mere end personlig forkynder. For eksempel i forbindelse med den berømte lovprisning af kærligheden i Første Korintherbrev 13, hvor Paulus skriver: "Da jeg var barn, talte jeg som et barn, forstod jeg som et barn, tænkte jeg som et barn, men da jeg blev voksen, aflagde jeg det barnlige". Disse ord skal ifølge Hyldahl ikke forbindes med Paulus selv, men i stedet opfattes som en principiel beskrivelse af dette at blive voksen. Som læser (og præst) må man spørge, om den sondring overhovedet eksisterer, når et menneske brænder for sin mission.

Et andet tema i bogen er som sagt forholdet mellem Paulus og jødedom, som Hyldahl erkender er "uhyre vanskeligt" at få klarhed over, da Paulus' holdning til Moseloven for eksempel ikke er enslydende i Galaterbrevet og Romerbrevet. Ifølge Hyldahl må der – hvis det er sandt, at Paulus ikke brød med jødedommen – være tale om to veje til frelse. En til jøder og én til ikke-jøder. Dette fører blandt andet Hyldahl ud i overvejelser over den mest politisk korrekte læsning af Paulus' mission, og således sender forfatteren mange balloner af sted, mens det indimellem kniber lidt med at få skabt et samlet billede. Ordet "brudstykker" fra bogens titel kan man godt tage bogstaveligt.

Hvis man som læser er velbevandret i Paulus-forskningen, vil man i denne bog finde mange interessante iagttagelser og overvejelser, men har man færre forudsætninger, vil man sidde tilbage med et væld af informationer, som det kan være lidt svært at få hold på. Ingen kan være i tvivl om Niels Hyldahls store kendskab til det paulinske univers, og bogen bærer præg af dybfølt engagement.

Men den er skrevet til fagfolk, hvilket her ikke blot vil sige teologer, men ligefrem dedikerede Paulus-disciple, for hvem en lille detalje kan gøre en stor forskel. Derfor skal bogen først og fremmest anbefales til dem, der på forhånd ved, at de har forudsætningerne for at få det fulde udbytte af den.

Niels Hyldahl: "Paulus – brudstykker af en biografi". 160 sider. 189 kroner. Anis.

kultur@kristeligt-dagblad.dk