Turisme holder historisk kloster i live

Ifølge traditionen ankom for omkring 1000 år siden en græsk munk fra Athos ved navn Sergius for at drive ortodoks mission i det østlige Finland. Han slog sig ned ved den store sø Ladoga i Karelen og fik snart kontakt med den lokale hedenske præst, Herman, som han omvendte og døbte. Sammen drog de ud til søens store ø, Valamo, og her grundlagde de det ortodokse kloster af samme navn.

Krigene mellem Sverige og Rusland begyndte snart at skylle ind over Finland, og det gik også flere gange ud over klosteret. På et tidspunkt før Første Verdenskrig, hvor klosteret nød støtte fra tsar Peter den Store, boede flere end 1000 munke og novicer på øen, hvilket gjorde det til et af verdens største klostre.

Vinterkrigen under Anden Verdenskrig gjorde tilværelsen endnu mere farlig for munkene, og nogle blev beordret i krig af russerne, som besatte klosteret. De få munke, der efterhånden var tilbage, så ingen anden udvej end at flygte mod vest, længere ind i Finland, og her grundlagde de et nyt kloster, Nye Valamo.

– Den sidste munk fra det gamle kloster døde i 1982, fortæller fader Vladimir.

– Nu var munkene for alvor nødt til at diskutere, hvordan man ville klare sig i fremtiden. Man kunne vælge at blive alderdomshjem og hospice for gamle munke og præster, eller man kunne tage en mere offensiv retning. Klosteret valgte at basere sin økonomi på turisme, og i dag kommer folk for at gå på højskole, studere ikonografi, bruge vores bibliotek, holde konference eller bare nyde en weekends retræte med bøn og ortodokse messer, siger fader Vladimir.

vincents@kristeligt-dagblad.dk