Hold fast i kirkens grå guld

Kirkeminister Birthe Rønn Hornbech (V) sendte sidste år en lovændring i høring, som foreslår, at den pligtige afgangsalder for folkekirkens præster flyttes fra de nuværende 70 til 75 år. Høringsfristen er nu udløbet, og ministeriet ser i øjeblikket på de forskellige indvendinger i høringssvarene, inden det endelige lovforslag udformes og fremsættes.

Med sit lovforslag rammer kirkeministeren lige ned i en generel samfundsdebat i disse år om det rette forhold mellem efterløn, pension og velfærdsstat. Som landets øvrige borgere lever også præsterne i gennemsnit længere nu end for blot en generation siden, og rigtig mange præster er stadig i god form både intellektuelt og fysisk, når de runder de 70 år.

Med udsigt til den præstemangel, som om få år vil være en realitet i folkekirken med de meget små årgange af nye teologer, der kommer fra landets universiteter, må folkekirken tænke nyt. Og her er det oplagt at gøre det nemmere for præster at fortsætte ud over den gamle pensionsalder, hvis de både kan og vil. Lige præcis inden for et fag som teologi er livslang erfaring ofte guld værd, og det guld bør folkekirken så vidt muligt værne om.

På den anden side må Kirkeministeriet og folkekirken heller ikke være for naive og blåøjede i denne sag, og bekymringerne fra både Landsforeningen af Menighedsråd og Den Danske Provsteforening skal tages meget alvorligt.

Vi ældes alle forskelligt, og processen kan for nogle være en ubarmhjertig proces. Det bliver med tiden sværere for os alle at lære nyt og forny os. Man kan også frygte, at nogle præster ikke selv vil kunne vurdere, hvornår de bør trække sig med værdigheden i behold. Det kan i værste fald ende med personlige tragedier og afskedigelsessager, som ingen er tjent med.

Her har folkekirkens provster og menighedsråd brug for en indbygget nødbremse i den nye lov. En mulighed kunne være provsteforeningens forslag om en ny pensionsalder på 72 år. En anden og måske mere fleksibel løsning kunne være at lade præster over 70 år fortsætte et år ad gangen og så lade dem "forny det teologiske kørekort" en gang om året eventuelt gennem en samtale med provsten og menighedsrådsformanden.