Byen med de tre tårne

Fra 1568 var La Rochelle derfor centrum for de franske huguenotter, hvilket ikke var populært i det katolsk dominerede Frankrig.

Fra 1572 til 1573 var byen således belejret under den store franske religionskrig. Men La Rochelle holdt stand.

Noget anderledes var udfaldet 55 år senere. Byen kom i konflikt med kong Ludvig XIII, og det førte til en ny belejring af byen.

Anført af kardinal Richelieu anlagde de katolske tropper en ny strategi. Byen blev blokeret fra både land- og vandsiden. I stedet for at angribe byen udsultede kardinalen borgerne, som først efter 14 måneder gav op. Den 28. oktober 1628 overgav byen sig til kardinal Richelieu.

Netop billedet af den rødklædte kardinal er den dag i dag et hyppigt motiv på postkort fra La Rochelle. Den historiske belejring har også fundet vej til bogen "De tre Musketerer", hvor forfatteren, Alexandre Dumas, netop beretter om musketerernes kamp mod samme Richelieu.

For de besejrede huguenotter ventede en hård skæbne, efter at La Rochelle faldt. Huguenotterne blev forfulgt, og mange emigrerede til England eller USA. Byen New Rochelle, som i dag er en forstad til New York, blev grundlagt af huguenotter fra Frankrig.

Katolikkerne fejrede derimod sejren over huguenotterne ved at ophøje La Rochelle til bispesæde, og byens nye katedral blev opført.

Byens brogede religiøse fortid kan også ses i de mange kirker i den gamle bydel. Det lokale turistkontor har kort med vandreture i byen, og følger man dissse ruter, vil man helt sikkert kunne se både tårne, kirker, byens rådhus og børsen.

La Rochelle har blot 125.000 indbyggere. Men fordi byen engang var en vigtig havneby, har der altid været en rig kontakt med omverdenen. Det ses for eksempel i byens tre små museer, som har nydt godt af den megen handel, som havnen førte med sig, og ikke mindst de velhavende handelsfolk.

Byens kunstmuseum, Musée des Beaux-Arts, har en lille samling af både lokale kunstnere og kendte franske malere. Her er blandt andet et værk af Gustave Doré, som er mest kendt for sine bibelske illustrationer.

Musée du Nouveau Monde holder til i et palæ, som tidligere var hjem for den velhavende Fleuriau-familie, som tjente en formue på sukker, krydderier og kaffe fra Caribien. Det er netop genstande fra den dengang nye verden, som nu kan ses på museet.

Det tredje museum, Musée d?Orbigny-Bernon, er mest kendt for sin samling af porcelæn. Både lokal fajance og porcelæn fra Kina og Japan.

Turen rundt i de små, kringlede gader bør også gå forbi det centrale marked midt i byen. I markedshallen bugner standene indbydende med fisk, kød, frugt og grønt.

Før eller siden kommer man til den gamle havn og de mange fiskerestauranter. Nyd et stort skaldyrsfad med østers, muslinger, krabber, og jomfruhummer. Om sommeren bør lækkerierne indtages ved et bord udenfor, mens man kan følge med i folkelivet i den gamle havn, der har de tre tårne som baggrundsbillede.

norum@kristeligt-dagblad.dk