I sidste uge blev et nyt dansk forskningscenter præsenteret med en arbejdsbeskrivelse, der overgår de flestes: Løs den gåde, der har beskæftiget biologer i århundreder, og find ud af, hvad der bestemmer fordelingen af plante- og dyreliv på Jorden.

Center for Makroøkologi, Evolution og Klima ved Københavns Universitet har fået 120 millioner kroner i ryggen, fordi man tror på, at de allerede er kommet væsentligt tættere på svaret, end man nogensinde har været. Og at det, de finder, kan få afgørende betydning for, hvordan vi bedst minimerer de negative biologiske effekter af de markante klimaforandringer, der sker lige nu.

I spidsen for det, der nu er det største center i verden, som forsker i livets udbredelse, står den 44-årige professor i biologi Carsten Rahbek. Han lægger ikke skjul på, at ambitionen for holdet af 50 danske og udenlandske forskere er at blive den nye målestok for, hvordan vi forstår biologiens love.

– Der går en lige linje fra det, Darwin og Wallace lavede for 150 år siden, til det, vi gør. Det er biologiens hellige gral, og vi kan allerede se, at vi har forstået effekten af evolutionen grundlæggende forkert indtil nu. Livets udvikling for dyr, planter og mennesket er ikke blot bestemt af arternes indbyrdes konkurrence, som Darwin sagde, men i høj grad af en række historiske klimaforhold, siger han.

Læs også: Nu kan vi endelig forstå de virkelige naturlove

Det er især nye muligheder for store dataindsamlinger og et unikt tværfagligt samarbejde, der skal gøre det muligt at forklare, eksempelvis hvorfor størstedelen af Jordens arter befinder sig på en bjergskråning i Ecuador og i kløfter mellem østafrikanske bjerge. Og den viden kan give mere nøjagtigtige forudsigelser af effekterne af de klimaforandringer, vi ser lige nu.