Siden mordet på seks kristne egyptere uden for en kirke juleaften har der været spændinger mellem Egyptens flertal af muslimer og det kristne mindretal. Men med et netop afsluttet restaureringsprojekt af verdens angiveligt ældste kristne kloster signalerer den egyptiske regering nu, at der er plads til både muslimer og kristne i landet

Knap 80 millioner kroner har regeringen betalt for genopbygningen af klosteret, Skt. Antonius, der ligger i Rødehavsbjergene cirka 155 kilometer sydøst for Cairo. Klosteret, som menes at være cirka 1600 år gammelt, er et populært valfartssted for koptiske pilgrimme, skriver BBC.

Ifølge embedsmænd skal klosteret opfattes som et bevis på, at landets cirka 75 millioner muslimer og godt otte millioner kristne kan leve i fred sammen.

Egyptens chefarkæolog, Zahi Hawass, understreger desuden, at det er muslimer, der har arbejdet på at sætte klosteret i stand.

- Den erklæring, vi kommer med i dag, viser verden, at vi er ivrige efter at restaurere vores fortidsmonumenter, hvad enten de er koptiske, jødiske eller muslimske, siger han ifølge New York Times.

Men den egyptiske regerings forsøg på at signalere fred og fordragelighed med kloster-projektet klinger hult hos flere kristne i landet.

Ifølge avisen Los Angeles Times er den tolerance og relative fred, der i mange år har præget forholdet mellem muslimer og kristne, ved at ebbe ud og blive erstattet af spændinger i et mere og mere konservativt muslimsk samfund.

Den koptiske præst Metyas Mankarios, der blandt andet står bag en avis for koptiske kristne, mener, at det kristne mindretal i øjeblikket oplever øget diskriminering og misbilligelse fra muslimer.

- Det er farligt i dag. Egypten er på vej i en ny retning, og det begynder at påvirke harmonien mellem religionerne. Denne attitude er tydelig ikke bare blandt almindelige muslimer, men også blandt regeringsmedlemmer og islamiske embedsmænd, siger han til Los Angeles Times.

Den egyptiske præsident, Hosni Mubarak, afviser dog, at der skulle være øgede problemer for de kristne. Til den statsejede avis Al Ahram siger han ifølge Los Angeles Times:

- Vi er ét folk. Vi er ikke fanatikere, for vi er alle børn af dette land, og der er ingen forskel på egyptiske muslimer, kristne og jøder.