4000 år gammel hårlok bag dansk sensation

For få år siden anså man det for umuligt. Nu har et internationalt forskerhold under dansk ledelse for første gang genskabt arvemassen fra en for længst afdød person – nemlig en mand fra den 4000 år gamle Saqqaq-kultur i Grønland. Det er sket ved hjælp af en hårlok.

Opdagelsen gør det muligt i store træk at rekonstruere mandens udseende og en del af hans fysiske egenskaber, blandt andet blodtype og formen på hans fortænder.

Inuk ("menneske"), som manden er døbt, havde tendens til skaldethed og tør ørevoks, og han var genetisk tilpasset lave temperaturer, så han kunne producere tilstrækkelig kropsvarme til at klare kulden i det højarktiske område.

Bag kortlægningen af Saqqaq-mandens genom – det vil sige alle de arveanlæg, der findes i cellekernerne – står professor Eske Willerslev og ph.d.-studerende Morten Rasmussen. De arbejder begge på Grundforskningscenter for Geogenetik på Statens Naturhistoriske Museum under Københavns Universitet.

De opsigtvækkende resultater præsenteres på forsiden af det videnskabelige tidsskrift Nature.

Saqqaq er en lokalitet nær byen Ilulissat (Jakobshavn) på den grønlandske vestkyst. Her har man fundet enkelte knoglerester og hårtotter fra Grønlands første kendte indbyggere, der for godt 4000 år siden indvandrede fra Sibirien via Beringstrædet, Alaska og Canada. De har kulturelle træk til fælles med nutidens grønlændere, men genetisk hænger de ikke sammen.

Den hårlok, der er analyseret, blev fundet i permafrosten ved en boplads i området i 1980'erne og har siden været opbevaret på Nationalmuseet i København. Den er aldersbestemt med kulstof 14-metoden.