Fra 700-tallet og 1ooo år frem var den islamiske verden førende inden for astronomi, byggekunst og medicin. Nogle af opfindelserne kan nu ses på videnskabsmuseet i London

Tycho Brahe har fundet vej til en udstilling om opfindelser fra muslimske lande. Eller rettere: Det har hans epokegørende bog "Astronomiae instauratae mechanica" fra 1598, hvor flere af de astronomiske instrumenter som kvadranten og sekstanten, som Tycho Brahe opfandt, bliver præsenteret.

Bogen er dog ikke med på en ny udstilling på Londons Science Museum for at vise Brahes meritter, men først og fremmest for at illustrere, at muslimske videnskabsmænd var langt forud for deres tid – sammenlignet med deres kolleger i datidens Europa.

Den iranske astronom Khujandi byggede allerede år 994 sekstanten Suds al-Fakhari, som kunne måle stjernernes position på himlen. Dermed skabte han grundlaget for en lang række observatorier, som muslimske astronomer byggede i de efterfølgende århundreder.

Med inspiration fra bogen 1001 nats eventyr er udstillingen bygget op over 1001 opfindelser, som stammer fra muslimske lande.

Udstillingen handler ikke om religion, men om den viden, som stammer fra videnskabsmænd og opfindere fra de nu muslimske lande.

Opfindelser er dog defineret bredt og strækker sig fra astronomi over byggekunst til medicin. Med er også de mange arabiske ord, som i dag er indgået i de fleste sprog: Shampoo, yoghurt, algebra og sofa har eksempelvis alle arabiske rødder.

– De tusind år fra det syvende århundrede og frem var en tid med usædvanlige videnskabelige og teknologiske fremskridt i Kina, Indien, Persien, Afrika og hele den arabiske verden, siger professor Chris Rapley, direktør for Science Museum.

Efter nutidens målestok er det måske ikke alle opfindelser og opdagelser, der er lige imponerende. Men udstillingen viser, at det eksempelvis var en arabisk læge, som først fandt ud af, hvordan et brækket kraveben bedst kunne behandles.

På udlingen kan man også se, at klima- og temperaturforandringer ikke kun er et spørgsmål, der optager nutiden. For mere end 1000 år siden fandt beboerne i Bagdad således ud af, hvordan de bedst byggede huse op om en indre gård, så de kunne bo relativt køligt til trods for den bagende arabiske sol.

Noget af det første, der møder de besøgende på udstillingen, er en elefant med et fem meter højt tårn på ryggen.

Elefanten er en kopi af elefanturet, som blev skabt af Al-Jazari i det 13. århundrede, og uret i sig selv blander mange kulturelle referencer.

– Elefanturet er en maskine fra det tidlige 13. århundrede, som på sin egen måde er multikulturalisme. I dette enestående stykke ingeniørarbejde ser vi en elefant fra Indien, kinesiske drager, græsk vandkunst og en Føniks fra Egypten. Uret er et udtryk for kulturelle og videnskabelige sammenblandinger af civilisationer og er et passede centralt objekt i en udstilling om de videnskabelige og teknologiske rødder fra den muslimske verden, fremhæver professor Salim T.S. Al-Hassani fra University of Manchester. I en anden boldgade er maleren Hans Holbeins maleri "Ambassadørerne", hvor de portrætterede viser deres velstand frem gennem tæpper og stoffer fra det Ottomanske Rige. De persiske tæpper var allerede dengang et symbol på velstand og luksus.

I den mere dagligdags afdeling er skak, kaffe, tandbørster og sæbe. På landet var det muslimske landmænd, som indførte varierede afgrøder som appelsiner, ferskner, auberginer og ris.

Men udstillingen viser også, at den muslimske verden kunne være med i afdelingen for gale videnskabsmænd og opfindere. Eksempelvis var Abbas ibn Firnas, der levede i perioden 810-887, angiveligt den første person, som har fløjet.

Han byggede vinger af let træ og fjer og kastede sig ud fra toppen af en bygning. Første gang landede han nogenlunde sikkert. Bortset fra sagnet om Ikaros skulle han være den første flyvende person. Men hvor Ikaros fløj op mod solen, så sikrede vingerne kun en næsten sikker landing for Abbas ibn Firnas. Hans sidste flyvetur fra en bjergtop ødelagde hans ryg. Men han fløj.

norum@kristeligt-dagblad.dk

Udstillingen 1001 Inventions – Discover the Muslim Heritage in our World kan opleves på Science Museum i London til den 25. april 2010.