Athens danske bygmester

Rundt omkring i verden kan indbyggere og turister glæde sig over monumentale bygningsværker skabt af Jørn Utzon og Henning Larsen. Det 20. århundedes eksport af dansk arkitektur har imidlertid også en pendant i 1800-tallet. Her var arkitekten Christian Hansen med til at opbygge lillebyen Athen til en hovedstad i den nye græske stat.

I 1833 ankom den omkring 30-årige Christian Hansen til Grækenland. Som en af sin generations mest lovende arkitekter havde han nogle år forinden vundet Kunstakademiets guldmedalje og siden fået rejsestipendium. Med stipendiet i ryggen forlod han Danmark og drog ud på den traditionelle studierejse sydpå gennem Europa med destination i Italien. Den rejse skulle blive mere end ualmindelig lang. Først 28 år senere var han tilbage i Danmark "med mange gode Erfaringer", som det formuleres i Ida Haugsteds nye og gennemillustrerede bog om arkitekten, som også i Danmark satte varige spor med blandt andet Københavns Kommunehospital samt Zoologisk og Botanisk Museum.

1830'ernes Grækenland tiltrak et virvar af udlændinge, heraf mange arkitekter. Årsagen var ligetil: Efter flere års krig lykkedes det grækerne at løsrive sig fra Det Osmanniske Rige i 1830. Efter politisk turbulens blev Otto af Bayern indsat som konge med de europæiske stormagters velsignelse. Da Hansen kom til Grækenland skulle der kort sagt bygges en stat, og staten skulle have en hovedstad. Det valg faldt på Athen.

Hansen kom til Grækenland for at studere antikkens arkitektur og hans fremtidige bygninger var inspireret af oldtidens bygmestre. Som i dag blev der også på Hansens tid konkurreret om opgaverne. Hansen var heldig og dygtig. Antikken og Grækenlands storhed var moderne i den nye nationalstat. Derfor faldt Hansens arkitektoniske udtryk i god jord hos den udenlandske konge, der gerne ville stryge sine nye undersåtter med hårene. I 1834 blev Hansen udnævnt til "Kongen af Grækenlands Arkitekt". Og så kunne det vist ikke blive meget bedre for den unge danske arkitekt. Gader, stræder og nybygninger blev overdraget til ham, og Hansen fik travlt. Athen var en lille by uden bygninger til en centraladministration, og hvad der ellers hører en hovedstad til, men kong Otto ville have Grækenlands nye hovedstad placeret et sted, hvor der var tydelige forbindelser til antikken.