Da Noas ark lagde til kaj under Anden Verdenskrig

Siden de allierede magter nedkæmpede Hitlers styrker i 1945, er utrolige historier om jøder og andre forfulgte gruppers mirakuløse overlevelse og redning fra nazisternes udryddelsesplaner dukket frem i dagens lys. Det gælder lige fra danske fiskere, som sejlede jødiske familier over Øresund, til erhvervsmanden Oskar Schindlers berømte liste.

Selv over 60 år efter holocaust dukker mirakelhistorier op. Denne gang fra Polen, som ellers ikke har været kendt for sine modreaktioner mod jødeforfølgelserne. "Zoobestyrerens kone" er beretningen om det kristne dyrepasserpar Antonia og Jan Zabinski, der oplevede nazisternes racisme på nært hold og fandt den uforklarlig og djævelsk. I kraft af deres betagelse af sjældne dyr og store mod reddede de over 300 mennesker, der ellers ville være dødsdømte. Bogen, som netop er oversat til dansk, er skrevet af den amerikanske forfatter Diane Ackerman, der har genfortalt denne utrolige historie om polsk heltemod ved hjælp af biografier, dagbøger og interview.

Det unge Zabinski-par med kristen baggrund bestyrede op gennem 1930'erne Warszawas zoologiske have. Russiskfødte Antonina mistede sine forældre tidligt i den russiske revolution, mens Jan var opdraget af sin ateistiske far og rettroende katolske mor midt i et jødisk kvarter. Ud over at huse mange forskellige dyr var deres hus velbesøgt af kunstnere og intellektuelle.

I 1939 bombarderedes byen af Hitlers tropper, og den zoologiske have blev smadret: "Sårede zebraer løb rundt tildækket af blod, chokerede aber og orangutanger for hylende ind i træer og buske ... to giraffer lå døde på jorden med benene viklede ind i hinanden, chokerende horisontalt ... tumulten lød formentlig som 10.000 furier, som skraber sig op fra Helvede for bringe verden ud af balance", skriver Ackerman.