USA's højesteret kan for første gang i historien komme til at stå uden en dommer med samme religiøse baggrund som befolkningsflertallet, når domstolens eneste tilbageværende protestant, John Paul Stevens, går på pension til sommer. Den stærkt indflydelsesrige ni mand store domstol tæller i forvejen seks katolikker og to jøder, og blandt præsident Barack Obamas tre kendte topkandidater til posten er lige nu to jøder og én protestant.

Den unikke situation får amerikanske eksperter til at diskutere, hvilken relevans den religiøse sammensætning i nationens øverste domstol har, og om præsidenten bør gøre religion til en faktor i sin afgørelse.

Over halvdelen af amerikanerne definerer sig som protestanter, og det er af stor betydning, at højesteret inkluderer en repræsentant for majoritetsreligionen, mener Mark Scarberry, der er juraprofessor ved Pepperdine University i Californien.

– Uden det, kunne vi komme til at opleve en undergravning af tillid til domstolen og en følelse af manglende deltagelse, især når domstolen har at gøre med højspændte emner såsom religionsfrihed, siger han til avisen Los Angeles Times.

Andre iagttagere tilskriver dommernes personlige tro en mindre rolle. I dagens amerikanske virkelighed er andre aspekter mere afgørende, siger eksempelvis højesteretsekspert Lee Epstein, der er juraprofessor på Northwestern University i Illinois.

– I disse dage har vi bevæget os videre til andre parametre for mangfoldighed såsom race, køn og etnicitet, konstaterer han i avisen The New York Times.