Det røde tyrkiske flag er blevet populært i de arabiske lande efter sidste uges sammenstød mellem israelske kommandosoldater og passagererne på det tyrkiske nødhjælpsskib, Mavi Marmara. Det samme gælder Tyrkiets premierminister, Recep Tayyip Erdogan.

Han roses fra Iran til Nordafrika for det, der opfattes som hans forsøg på at bryde den israelske blokade omkring Gaza, til trods for at det i dag står klart, at en større gruppe blandt passagererne tilhører den tyrkiske IHH organisation, der beskyldes for at have forbindelser til flere internationale terrornetværk.

Især i de arabiske lande er tilfredsheden med den tyrkiske indsats stor, fordi der i forvejen eksisterer en udbredt utilfredshed med de arabiske lederes tavshed over for Israel.

"Der er ingen tvivl om, at Tyrkiets popularitet er stigende i de arabiske lande. Det er en naturlig udvikling i lyset af de arabiske landes impotens", siger Khaled al-Dakhil, der er blandt Saudi-Arabiens førende politiske analytikere.

Ifølge den libanesiske blogger og forfatter Asad abu Khalil er Tyrkiet bevidst i færd med at rykke mod øst og udskifte håbet om EU-medlemskab med nye venskaber og pagter med regionens muslimske lande.

"Tyrkiet er i færd med at vinde hjerter i den arabiske verden", siger Asad abu Khalil.

Premierminister Erdogan gjorde sig først bemærket med hård kritik af Israel efter krigen mod Gaza i begyndelsen af 2009. Siden har en række mindre diplomatiske skandaler forværret forholdet mellem de to lande. Og for nylig var Tyrkiet med til at indgå en aftale med Iran om oplagring af iransk uran i Tyrkiet. Det skridt opfattes som Tyrkiets forsøg på at afværge sanktioner mod Iran.