Mindreårige piger i Malacca er gifteklare.

Det fastslår det indflydelsesrige Islamiske Råd i den sydlige delstat i Malaysia. Hidtil har mindstealderen for indgåelse af ægteskab været 16 år for piger og 18 for mænd, men med rådets afgørelse kan der gives dispensation, skriver avisen New Straits Times.

Mindreårige kan herefter indgå ægteskab, hvis den islamiske shariadomstol i delstaten og forældrene tillader det.

Beslutningen har udløst et ramaskrig blandt aktivister, der kæmper for kvinders rettigheder i landet.

"Børneægteskaber er det samme som pædofili. Vi skruer tiden tilbage. Vi skal ikke tillade børneægteskaber," siger Ivy Josiah, direktør for aktivistgruppen Kvinders Hjælpeorganisation, ifølge de internationale nyhedsbureauer.

Rådet begrunder sin beslutning med, at det skal hindre sex før ægteskabet. Der er problemer med unge ugifte piger, som bliver mødre, samt nyfødte, der efterlades.

"Det er et praktisk træk, der skal forhindre ugifte teenagemødre og andre sociale problemer," siger rådets leder, Datuk Seri Mohd Ali Mohd Rustam, til avisen, der også skriver, at 174 muslimske, ugifte kvinder i Malacca fødte i årets seks første måneder. Alle er piger under 20 år.

Problemerne med nyfødte, der efterlades, fik for nylig lokalregeringen til at erklære, at den har planer om at oprette en særlig skole for muslimske, gravide teenagere.

Planen har også fået en hård medfart af aktivistgrupper, og nu mener Ivy Josiah fra Kvinders Hjælpeorganisation, at tiden er kommet, hvor Rustam skal gå af som leder af Det Islamiske Råd.

"Det er et knæfald, et tilbageskridt. Denne mand bør gå af," siger hun og tilføjer, at Malaysia har en lov om, at alle under 18 år er børn, og at børneægteskaber vil fratage dem både uddannelse og retten til at vælge en partner.

Malaysia har omkring 28 millioner indbyggere, hvoraf 60 procent er muslimer. Ikke-muslimer, blandt andre hinduer og buddhister, hører under de føderale love, mens den muslimske befolkning hører under de islamiske love og de straffelove, der er i kraft i hver af landets 13 delstater.

/ritzau/