Tilhængere og modstandere af forslaget om et muslimsk kulturcenter med en moské i nærheden af World Trade Center-grunden gennemførte sent søndag dansk tid hver deres demonstration i centrum af Manhattan. De blev holdt adskilt af politifolk og barrikader.

Den følelsesladede debat, som har fået politisk betydning på nationalt niveau, omhandler planerne om at bygge kulturcenteret to blokke fra grunden, hvor World Trade Centers tvillingetårne stod, da de den 11. september 2001 blev angrebet af al-Qaeda, og 3000 mennesker blev dræbt.

Republikanere, der er imod projektet, bruger det til at angribe den demokratiske præsident Barack Obama forud for midtvejsvalget, hvor hans parti kæmper for at genvinde kontrollen over Kongressen.

Kulturcenteret skal indeholde et bederum, og modstandere af centeret siger, at placeringen af det er ufølsomt. De frygter, at stedet vil huse religiøs ekstremisme. Dem, der bakker op om centeret, henviser til religionsfriheden og behovet for at fremme tolerance og forståelse.

Hundredvis af modstandere råbte taktfast: "Ingen moské", de sang patriotiske sange og viftede med fotografier af voldelige angreb udført af islamiske ekstremister.

På et af skiltene stod: "Ikke alle muslimer er terrorister, men alle terroristerne var muslimer."

Rundt om hjørnet råbte tilhængerne: "Vi blæser på, hvad de skinhellige siger – religionsfriheden er kommet for at blive."

En af tilhængerne, den pensionerede skolelærer Ilene Kahn, sagde: "Det her er blevet et politisk middel til at prædike had. De fredselskende muslimer angreb os ikke."

Folk var hidsige og råbte ad hinanden, men der var ingen rapporter om vold eller anholdelser. Uniformerede politifolk og rækker af barrikader holdt demonstranterne adskilt. Talsmænd for politiet sagde, at der var sat ekstra styrker ind. De ville dog ikke sige hvor mange.