Banebrydende meteorolog begik selvmord efter kritik af vejrudsigter

For 150 år siden begyndte den britiske avis The Times at skrive om vejret. I begyndelsen var det blot indsamling af oplysninger om, hvordan vejret havde artet sig med vind, vand og solskin. Men efter et år tog avisen skridtet fuldt ud og dristede sig til at forudsige vejret for de kommende dage.

Bagmanden var admiral Robert FitzRoy, som blandt andet i en alder af 26 år havde styret Charles Darwin sikkert rundt om Sydamerika med skibet The Beagle.

Men hans metrologiske forudsigelser i avisen var mere usikre, og han blev latterliggjort i en sådan grad, at han begik selvmord.

Det er netop den historie, han er mest kendt for. Men i meteorologiske kredse er han respekteret som en foregangsmand. Farvandet ud for Biscayen og syd for Irland er således opkaldt efter ham. Derfor indgår FitzRoy på lige fod med Dogger Banke i den britiske farvandsudsigt.

"FitzRoy identificerede vigtigheden af at give offentligheden og søfolk de bedst mulige vejrudsigter," forklarer Dave Britton fra det britiske meteorologiske institut til The Times.

Robert FitzRoy brugte barometre til at forudsige vejret, og fiskere og sejlere satte pris på hans vejrudsigter, mens andre latterliggjorde dem og sammenlignede udsigterne med astronomi. Den voldsomme debat fik de ansvarlige myndigheder til at forbyde hans forudsigelser. Den følsomme Robert FitzRoy reagerede prompte med at skære sin hals over.

På grund af selvmordet fik han ikke en kristen begravelse, men det skal en mindegudstjeneste nu rette op på. Robert FitzRoy var selv så stærk i sin kristne tro, at han afviste Darwins udviklingslære.

norum@k.dk