Historisk pavebesøg handler om kristen arv

Man bør ikke male fanden på væggen forud for et pavebesøg, men mange er bekymrede for, at Benedikt XVI's rejse til Skotland og England den 16.-19. september skal drukne i kontroverser. Den offentlige debat har ikke været blid ved den katolske kirke i det forløbne år, og skrækscenariet er, at det, der skulle være et historisk besøg, bliver noget, de færreste har lyst til at mindes. Misbrugsskandalen kaster sine lange skygger, men dertil kommer som omtalt her i avisen forleden, at PR-bevidste ateister, homoseksuelle aktivister og fortalere for kvindelige præster har brugt optakten til besøget til at skabe opmærksomhed om deres mærkesager og været med til at give begivenheden en i bedste fald problematisk omtale i den britiske offentlighed.

Men måske ændrer det sig altsammen i løbet af de næste par dage. Benedikt XVI er inviteret af den britiske regering, og når han torsdag lander i Edinburgh og et par timer senere hilser på dronning Elizabeth på Hollyrood House, er det som indledning på det første pavelige statsbesøg til de britiske øer nogensinde. Han kommer naturligvis også for at besøge kongerigets 5,3 millioner katolikker, men i udgangspunktet handler det om at styrke forbindelserne mellem Storbritannien og pavestolen.

Til det formål har den britiske regering en klar interesse i, at besøget bliver en succes, og den har sat politikeren, problemknuseren og den nuværende kansler for Oxford University, Chris Patten, til at koordinere den diplomatiske side af opholdet. Patten er selv katolik, men har understreget, at regeringens interesse i paven mest bunder i ønsket om et tættere samarbejde med katolske nødhjælpsorganisationer og pavelige institutioner i spørgsmål om fattigdomsbekæmpelse, udvikling og miljø.