Øget velfærdsrolle til frivillige deler vandene

"Vi er glade og stolte over, at tro og religion er tilbage på dagsordenen, og at kristne og andre religioner har en større rolle at spille i samfundet. Vi oplever en ny tilgang. Hvor vi før har følt, vi blot blev lyttet til, så kan vi nu være med til at opfylde et behov," fastslår David Urquhart.

Han taler om De Konservatives tanke om "The Big Society" - Det store Samfund. Et samfund, hvor staten skal fylde mindre, og borgerne skal engagere sig mere.

Et spørgsmål, som fylder meget af debatten på partikonferencen.

På scenen i den store konferencesal præsenterer arbejdsminister Chris Grayling sine tanker om, hvordan alle kan blive engageret og ikke mindst forbedre deres muligheder. Præsentationen er ledsaget af videopræsentationer, før debatten føres videre i et lyst sofaarrangement.

Men hvor ministeren fortæller, hvad der er muligt, så er det på de mange små møder, som finder sted i forbindelse med konferencen, bekymringen kommer frem.

"Hvordan vil The Big Society samle de tungeste sociale tilfælde op?", lyder et af de mange bekymrede spørgsmål fra folk, som arbejder i de organisationer, der hjælper personer på bunden af samfundet. En anden bekymring er, at det er de mere populære sager, som hjælp til invaliderede krigsveteraner og kampen mod kræft, der vil løbe med opmærksomheden og pengene.

På mødet, som er arrangeret af Citizens Advice Bureau, som hjælper borgere i klemme, er det de to konservative parlamentsmedlemmer Damian Hinds og Therese Coffey, som skal forklare partiets tanker.

"'Big society' er noget, vi vil. Det er i hjertekulen af, hvad det konservative parti står for, og alle skal være involverede i deres lokalsamfund," forklarer Damian Hinds.

Han ser et samfund med mange små og vidt forgrenede velgørende organisationer frem for få store, som bliver set som statens forlængede arm.

"Vi skal have folk ud af statens spændetrøje", fastslår Therese Coffey.

Hun fremhæver, at hele understøttelsessystemet er alt for rigidt. Eksempelvis er der begrænsninger på, hvor megen tid ledige må bruge på frivilligt arbejde.

Kritikere peger på, at der er stor forskel på, hvor ressourcestærke diverse grupper er i forskellige lokalsamfund.

"Vi har en institution, som er repræsenteret i hele landet. Det er Church of England. De ved ude i de mange sogne, hvad der er behov for i deres lokalområde. Vi skal ikke være bange for at trække på alle de ressourcer, vi har," siger Therese Coffey.

De Konservative vil også engagere erhvervslivet. Store supermarkedskæder som Asda og Sainsbury, der begge beskæftiger mange lavtlønnede, har sagt, at de vil bedrage til "The Big Society".

Banken Barclays vil også bidrage.

Michelle Smith fra banken fortæller, at banken opfordrer medarbejderne til at være involveret i frivilligt arbejde, og at op mod halvdelen af alle ansatte er engageret i projekter i deres lokalområde.

Begrebet "Big Society" høres overalt på den konservative partikonference. Selv når Birmingham Symphony Orchestra holder debatmøde om, hvordan øget filantropi skal tage over, når kulturbudgettet skal skæres, så handler det om "Big Society". Men som et konservativt byrådsmedlem fortæller Kristeligt Dagblad: "Vi mangler stadig helt at få defineret, hvad Big Society egentlig er."

norum@k.dk