Saddam Husseins kristne ansigt udadtil

Den tidligere irakiske præsident Saddam Husseins paranoide forhold til sin personlige sikkerhed banede vejen for Tariq Aziz? karriere som Iraks mest kendte kristne minister. Når Saddam Hussein ikke selv turde rejse uden for Irak, sendte han Aziz i stedet. På den måde blev Aziz, især i opløbet til Golfkrigen i 1991, Iraks officielle ansigt udadtil og Saddam Husseins loyale talerør gennem to årtier.

Men ligesom fortidens forbrydelser indhentede den irakiske diktator efter krigen i 2003, står Tariq Aziz nu også over for den ultimative straf for sin medvirken til mordene på en række irakiske købmænd samt fordrivelse af irakiske kurdere og shiamuslimer.

Dødsstraffen vækker kritik, blandt andet fra Rusland og Ita-lien, der mener, at Tariq Aziz kan være en meget værdifuld person i den interne irakiske forsoningsproces mellem landets forskellige etniske og religiøse grupper. Men de nuværende ledende irakiske politikeres had til den tidligere ledelse synes at være for stort til, at den 74-årige Aziz får en chance for at bruge sine diplomatiske evner i fremtiden.

Hans søn, der bor i nabolandet Jordan, har allerede anmodet om at lade sin far begrave i Jordan, da familien frygter, at Tariq Aziz? grav vil blive skændet i Irak af nogle af de mange grupper, der stadig søger at hævne sig på personerne fra Saddam Husseins tidligere regeringer. Umiddelbart efter krigens begyndelse i 2003 blev Tariq Aziz? hus ribbet for ejendele af irakiske tyve.

Tariq Aziz, hvis oprindelige navn er Mikhail Yuhanna, er født i 1936 i landsbyen Tal Keif, der ligger ved Mosul i det nordlige Irak. Han voksede op i en fattig katolsk familie, men kæmpede sig til en uddannelse i engelsk på universitetet i Bagdad, før han tog sit livs måske vigtigste skridt, da han blev journalist på Baath-partiets avis, al-Thawra (Revolutionen). Baath-partiet kæmpede dengang mod det britiskstøttede monarki.