Intet gennembrud i Irak - vold optrappet

To bilbomber rettet mod iranske pilgrimme i Iraks hellige byer Kerbala og Najaf dræbte mandag mindst 18 mennesker og sårede 58, mens politiske ledere forgæves førte nye forhandlinger om en ny regering efter otte måneder med politisk dødvande.

De fleste af ofrene for bombeeksplosionerne var iranske pilgrimme. De to hellige byer besøges dagligt af omkring 1500 ikke-arabiske pilgrimme, fortrinsvis iranere.

De blodige angreb kom samtidig med, at de politiske forhandlinger i Bagdad er intensiveret.

Syv mennesker blev dræbt og 34 andre blev såret i Kerbala, siger Mohammed al-Moussawi fra Kerbalas provinsråd.

Politiske rivaler fra Iraks store partier mødtes i byen Arbil i det nordlige Irak, hvor der var forventninger om et politiske gennembrud, efter at det politiske tomrum i landet har forværret volden.

Men selv om der er øget pres på de store partier for hurtigt at få dannet en regering, afsluttedes de politiske forhandlingers første runde uden et resultat.

Der var ellers i weekenden blevet fremsat forsikringer om, at en aftale næsten er på plads.

Ifølge en regeringstalsmand vil Nuri al-Maliki fortsætte som premierminister, og Iraqiya-partiet, der er en alliance af forskellige sekteriske bevægelser under ledelse af tidligere premierminister Iyad Allawi, vil vælge dets kandidat til formandsposten for parlamentet.

Maliki leder Lov-alliancen, som er shiamuslimsk, og han støttes også af kurdiske grupper i parlamentet.