Holocaust-fond plyndret

Ved at bruge deres specialviden om nazitidens historie til at opfinde falske offerhistorier lykkedes det angiveligt en gruppe ansatte i en New York-baseret holocaust-fond at svindle sig til mere end 42 millioner dollar (225 millioner kroner) i krigsskadeerstatninger fra Tyskland igennem en periode på 16 år. Som følge af forbunds-politiet FBI?s årelange efterforskning står de seks mistænkte medarbejdere nu sammen med 11 medsammensvorne tiltalt for at stå bag den opsigtsvækkende forbrydelse.

Fonden, The Claims Conference, er oprettet for at hjælpe ofre for nazisternes forfølgelse af jøder med at søge om skadeserstatninger, og den fordeler hvert år mere end 400 millioner dollar (2,1 milliarder kroner) udbetalt af de tyske myndigheder. Ifølge tiltalen, som blev offentliggjort efter en række anholdelser i tirsdags, brugte de mistænkte annoncer i lokale russisksprogede aviser til at rekruttere ansøgere blandt ældre immigranter fra især det russisk-jødiske Brighton Beach-nabolag i Brooklyn i New York.

Banden af sammensvorne forfalskede angiveligt identifikationspapirer, fødselsattester, fotografier og andre dokumenter til at underbygge fiktive offerhistorier med gribende detaljer om forfærdelige oplevelser i jødiske ghettoer eller på flugt fra nazisterne.

Nogle af ansøgerne var i virkeligheden født efter Anden Verdenskrigs afslutning, mens ansøgernes faktiske oplevelser under holocaust i andre tilfælde blev kraftigt justeret, så de levede op til fondens specifikke krav. Udbetalingerne blev delt mellem de mistænkte og ansøgerne, der tilsyneladende ikke altid var klar over, at de deltog i bedrageri.

FBI?s efterforskere har fundet mindst 5600 falske ansøgninger til to af fondens forskellige programmer i perioden 1993-2009. FBI efterforskede sagen i mere end et år efter at have mod-taget et tip fra Claims Con-ference-ledere, der opdagede mistænkelige lighedspunkter i forskellige ansøgninger.

"Det påståede bedrageri er lige så omfattende, som det er ondsindet," sagde statsanklager Preet Bharara på en pressekonference i Manhattan.

"Vi vil lade retfærdigheden ske fyldest for de, der afstumpet ville fore deres egne lommer ved at plyndre en livline for holocaust-overlevere," fortsatte han.

Flere af de anholdte har allerede erklæret sig skyldige. De kan idømmes op til 20 års fængsel, hvis de kendes skyldige i bedrageri, sammensværgelse og andre beslægtede anklagepunkter.

nyholm@k.dk